Они плавно влились в круг танцующих, а вслед за этим от семьи отделился и Олли, присоединившись к своим приятелям. Эбби и Нейтан переглянулись, вздохнули и направились к скамье у стены. Внезапно дорогу им перегородил сын кузнеца. Не намеренно. Какая-то парочка подтолкнула его, заставив отшатнуться. В руке он сжимал кусок пирога, что принесли на праздник Холланды. Заметив Нейтана, он сконфуженно опустил руку, спрятав ее за спиной, и кивнул. Затем перевел взгляд на Эббигейл и сдавленно проговорил:
– Здравствуй.
Она отвела глаза и тихо молвила:
– Доброго вечера.
– Я… – он запнулся, заливаясь краской, но в следующий момент взял себя в руки и продолжил: – знаю, ты любишь сливовый компот. Он в фиолетовых бутылях рядом с сидром старосты.
– Благодарю, – Эбби слабо улыбнулась и, стараясь скрыть неловкость, подтолкнула Нейтана локтем. – Идем.
– Хорошего вечера, – фермер кивнул Харви, взял Эббигейл под руку и увел за собой на скамью.
Она плюхнулась на сидение и шумно выдохнула, накрыв одну подрагивающую ладонь другой.
– Ты в порядке? – нахмурился Нейтан, обеспокоенно глядя на сестру.
– Да… да, – отозвалась она. – Просто… он ведь впервые заговорил со мной с того дня.
– Верно. Принести тебе чего-нибудь выпить?
– Воды, пожалуйста.
Нейтан поднялся, коснулся плеча Эбби в молчаливом жесте поддержки и поспешил к столам. Когда он вернулся, сестра уже немного успокоилась. Она залпом осушила пол кружки и улыбнулась:
– Все к лучшему. Возможно, теперь мы сможем общаться как друзья.
Нейтан промолчал. Потому что слабо верил в то, что двое людей, когда-то страстно любившие друг друга, в дальнейшем смогли бы общаться по-дружески. Словно ничего между ними и не было. Он бы так точно не смог.
Музыка затихла, и танцующие зааплодировали друг другу.
– А теперь, пока наши музыканты отдыхают, позволим жителям нашей деревни блеснуть своими талантами, – радостно провозгласил староста, хлопнув в ладоши.
Его предложение поддержали радостными возгласами. Первыми выступить вызвались подружки Мэйбл. Под аккомпанемент гитары и скрипки они спели песню о сборе урожая. Затем выступали незнакомые Гвен, парень и девушка, виртуозно сыграв веселую мелодию на флейтах. Фред протиснулся сквозь толпу и стремительно приблизился к Нейтану.
– Идем, я хочу исполнить написанную тобой песню для Бэтси, – проговорил он, сжимая в руке гитару.
– А я тебе зачем? – изумленно уставился на брата фермер.
– Мне одному страшно, – очаровательно улыбнулся тот, – а ты поддержишь и подпоешь, если я вдруг забуду текст.
– Уверен, ты и один справишься, – возразил было Нейтан, но Фред ухватил его за руку и стащил со скамьи.
– Ты ведь не бросишь брата в беде, а?
И фермеру ничего не оставалось делать, как согласиться. Они прошли в центр круга и уселись на табуреты. Староста с улыбкой передал им еще одну гитару.
– Эту песню мы с братом сочинили вместе, – объявил Фред, смущенно улыбнувшись. – Я посвящаю ее своей возлюбленной Бэтси Милтон.
Вокруг раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. Бэтси вытолкнули вперед. Так, чтобы Фред смог ее видеть. Щеки девушки пылали огнем.
– Ого, у нас тут планируется серенада! – усмехнулась Гвен и отпустила руку Мартина. Принимаясь протискиваться вперед. – Как я могу такое пропустить?
В первом ряду, помимо самой Бэтси стояли Эбби и Мэри. Заметив Гвен, они тут же притянули ее к себе и подхватили под руки.
– О, Гвенни, ты ведь еще не слышала, как парни поют, – хихикнула Мэри.
– Чшш! – шикнула на нее Эбби и улыбнулась.
Братья коснулись струн, и шатер наполнился красивой, неспешной мелодией. Первым вступил Фред. Его приятный, высокий голос пропел:
Солнце уж село, и птицы замолкли,
Но не уснуть мне сегодня никак,
Мысли мои о тебе, да и только,
Что-то со мною точно не так …
– Воу, а он не плох, – подумала про себя Гвен и улыбнулась. Парень прикрыл глаза, полностью отдаваясь музыке. А может потому, что стеснялся глядеть на Бэтси.