– Так что, Гвендолин, ты все же остаешься с нами? – улыбнулся Фред, отрывая большой ломоть хлеба и принимаясь за еду. – Ребята на пастбище давали две монеты на то, что сбежишь.
– Останусь, – улыбнулась она в ответ, – раз уж ваш брат позволил. К тому же у вас тут очень интересно.
– Интереснее некуда, – хмыкнул Нейтан, – напомню, тебе придется работать, а не наслаждаться сельской жизнью.
– Одно другому не мешает, – усмехнулась Гвен, и все семейство дружно захихикало.
Всеобщего веселья фермер не разделял. Он сосредоточенно поглощал ужин и ни разу не взглянул на нее. Разумеется, он был не рад своему решению. Но забирать обратно свои же слова было поздно.
Гвен следила за ним исподтишка. Несмотря на то, что он всеми силами старался не выделяться: носил неприметную одежду, не щадил себя тяжелой работой, общался и держался в точности, как и прочие деревенские жители, Нейтан Холланд все же отличался от них. И дело было не столько во внешности. Отличие крылось в мелких деталях. То, как он держал спину, как управлялся с вилкой и сколь был аккуратен. Оно скрывалось даже во взгляде и в манере речи. Откуда все это было в нем? Или фермеру просто нравилось строить из себя благородного? Возможно, он подражал кому-то?
– Пойду отнесу ужин Джоуи, – сказала Эббигейл. Отложила салфетку и поднялась, принимаясь накладывать мясо, хлеб и овощи на тарелку.
– Тебе помочь? – тут же спохватилась Гвен.
Но та лишь мотнула головой, а затем молвила:
– Когда все закончат, пожалуйста, убери посуду.
***
Утро на ферме начиналось рано. Было еще только шесть часов, когда Нейтан спустился в гостиную. Он прошел на кухню, на ходу завязывая шейный платок, и оглядел помещение. После чего тут же спросил:
– А где Гвен?
– Еще спит, я решила разбудить ее на часик позднее, – сказала Эбби.
– С чего бы это? Она хотела работать наравне со всеми, так пусть знает, на что подписалась! – нахмурился тот.
С этими словами он развернулся и прямой наводкой двинулся в комнату Гвен.
Глава 3
Нейтан остановился возле комнаты Гвен и постучал три раза, но ответом ему была тишина. Тогда он постучал настойчивее:
– Гвендолин, уже шесть часов, просыпайся! Работа не ждет!
– Оставьте меня в покое, – раздалось сонное из-за двери, – я беру сегодня выходной!
– Она издевается? – нахмурился тот. Резко распахнул дверь и вошел в спальню.
Гвен лежала на боку, подмяв под себя вторую подушку, закинув ногу поверх нее. Хлопковая ночнушка бесстыдно задралась почти до бедра, обтянув округлые ягодицы. И фермер охнул от неожиданности, ужаснувшись подобному непотребству.
– Да кто так вообще спит? – пронеслось в его голове.
Стараясь не глядеть на нее, Нейтан двинулся вперед, резко ухватился за простыню и вместе с ней сдернул Гвен с кровати. Та ойкнула и мгновенно раскрыла глаза, распластавшись на полу.
– Чего так грубо?
– Прости, нет времени любезничать, – отозвался Нейтан, глядя в сторону, – ты вроде обещала стать прилежным работником, но сама спишь!
– У меня нет в комнате будильника. А просыпаться на автомате я еще не научилась, – буркнула Гвен.
– Пожалуйста, поднимайся и помоги Эббигейл с завтраком. А позже вы пойдете в коровник.
– Я даже глаза разлепить не успела, – зевнула Гвен и пригладила взъерошенные волосы. – Красавчик, может сделаешь мне чашечку кофе для начала?
– Кофе? – Нейтан изумленно уставился на нее, но тут же отвернулся, вспомнив, что она в одной исподней рубахе. – И после этого продолжишь утверждать, что не из богатой семьи?
– А что, кофе у вас здесь такой дорогой? – искренне удивилась Гвен. – У нас он доступен каждому.
– Не знаю, где это чудесное место, но у нас все иначе. Пить кофе для таких, как мы, расточительно. Будь добра, умойся и оденься. Мы с Эбби будем ждать тебя на кухне.
С этими словами Нейтан развернулся и направился к выходу.
– Ну, тогда хотя бы чай? – с надеждой в голосе проговорила Гвен и усмехнулась, но тот уже вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. – Вот же тиран!