— Если я проиграю пари, тогда вы еще успеете посмеяться надо мной. А до тех пор я требую, чтобы этого не было….
— Хорошо. Теперь говорите ваши условия….
— Вот они. Мое пари будет состоять из нескольких пунктов. Во первых, я говорю, что преступник может быть не будет никогда открыт и тогда пари должно считаться не состоявшимся.
— До сих пор, сказал смеясь Даблэн, для вас пари не опасно….
— Во вторых: если преступник будет открыт, то во всяком случае это сделает не ваш Ферм.
— А, теперь это делается интереснее. Однако вы не можете отрицать, что он уже раз оказал нам большую услугу, отыскав имя жертвы.
— Имя, которое, позвольте мне вам сказать, не годится вам ровно ни к чему.
— Напротив, так как убитый был бывший каторжник….
— То вы из этого заключаете, что и убийца должен был быть каторжником. Заметьте, что я не спорю против этого предположения, но, как говорил, если вы помните, почтенный коммисар на железной дороге, это не более как предположение….
— Пожалуй. Вы говорите, что Ферм не откроет ничего. Вы значит желаете, чтобы держа за него пари, я, так сказать, гарантировал его ум и проницательность?
— Погодите. Не только Ферм ничего не откроет, но если кто–нибудь, что–нибудь откроет….
Морис остановился.
— Ну! что–же?
— Ну! так этот кто–нибудь буду я….
— Вы!…. вы осмеливаетесь держать это пари?
— Конечно, так как я вам его предлагаю.
— Молодость ни в чем не сомневается, сказал Листаль против воли улыбаясь.
— Но, если Морис…. если господин Морис, поправилась Берта, говорит, что он откроет…
— Да, если только вообще что–нибудь будет открыто.
— Это все?
— Нет еще!
— А! сказал Даблэн, не сидит–ли уже убийца у вас в кармане, и вы хотите предложить нам этот сюрприз за ужином?…
— Я говорю, что я открою виновнаго не уезжая отсюда, или никто никогда не узнает, что с ним сталось….
— Это очень интересно…. а в чем будет заключаться пари?
— Ну! сказал Морис, так как платить придется вам, то я предлагаю, с позволения графа, чтобы проигравший сделал подарок мадемуазель Берте….
— Я со своей стороны вполне согласен, сказал Даблэн. А сколько вам надо времени, чтобы сотворить это чудо?
— Согласны вы дать мне две недели?
— Хорошо.
— Значит, решено!
Пожатие рук скрепило пари.
… … … … … … … … … … … . .
Три дня спустя, в шесть часов утра, кто–то по стучался в комнату графа.
Он поспешно открыл.
Это была графиня….
IX.
Де—Листаль бросился на встречу жене и схватил ее за руки.
— Наконец–то! вскричал он, вы приехали! В какое безпокойство вы меня привели! Я думал, что не буду в состоянии перенести этого мучения…
Мариен была бледна, и казалась взволнованной, из под опущенных ресниц скользил взгляд, выражение котораго было трудно определить: это была какая–то смесь скрытности и смирения.
Мариен дала мужу обнять себя и, положив голову ему на плечо, она обняла его за шею.
Он уже чувствовал себя успокоенным, он целовал волосы Мариен и не думал более ее разспрашивать.
Его любовь к этой женщине, бывшей радостью и утешением его зрелых лет, пробудилась с новою силою. Мучения, испытанныя им в ея отсутствии, делали тем сильнее радость при свидании. Он снова видел ее: всякая опасность исчезла.
Что касается Мариен, то она внимательно разсматривала графа; она ничего не говорила, ожидая первых вопросов и вполне понимая громадную радость, которая наполняла сердце графа и вполне предавала ей его.
Граф молча глядел на нее, и, странное дело, он боялся говорить, точно опасаясь, что она снова уедет.
— Вы меня ни о чем не спрашиваете, сказала наконец графиня своим гармоническим голосом.
Граф вздрогнул, точно пробуждаясь от сна.
— А! это правда! сказал он улыбаясь. Вам еще надо отдать мне отчет. Но, прибавил он, вы может быть чувствуете необходимость в отдыхе, и…. если вы хотите отложить до завтра…
Графиня схватила его за руки и, в порыве благодарности, настоящей или притворной, поцеловала их.
— Благодарю, сказала она, вы очень добры, я всегда ожидала этого от вас…. но я до тех пор не буду в состоянии вздохнуть спокойно, пока я не разскажу вам моего безумия… которое заставило вас страдать.
— Но, спросил граф, откуда вы.
— Из Англии.
— Как?
— Я была в отсутствии четыре дня. Два дня употреблено на путешествие, два я прожила там. Вы видите, что я не потеряла времени. Я спешила вывести вас из безпокойства….
— Но почему этот отезд, и в особенности такая таинственность?…