— Берегитесь, сказала тогда графиня, лошадь может ударить вас.
— О, нет никакой опасности…. лошади знают меня. И животное не сделает зла такому старику как я.
Но делая это, нищий, казалось, повиновался какому–то тайному намерению. Он поспешно повернул голову. Берта исчезла за поворотом дороги.
— Графиня, сказал Тушар, не сердитесь на меня…. Но мне дано к вам поручение….
— Ко мне!
— Да, письмо….
В это–же время он вынул запечатанный конверт, который подал графине.
— Письмо…. ко мне? А кто вам дал его?
— Я не могу вам сказать, потому что это был человек мне совершенно неизвестный. Я сначала не хотел брать письма, но он очень настаивал, говоря, что это надо сделать для блага графини….
Г-жа Листаль взяла письмо из рук нищаго и с любопытством смотрела на адрес, на котором действительно было ея имя…. Она уже хотела сломать печать, как вдруг нищий поспешно остановил ее.
— О! не читайте теперь, поспешно сказал он… Мне строго наказывали, чтобы вы прочитали это будучи одна.
Графиня засмеялась.
— В самом деле, какая таинственность! Можно подумать, что это какой–нибудь роман. А кто вам отдал это письмо, мущина или женщина?
— Мущина.
— Молодой или старый?… Припомните хорошенько.
— Я еще не потерял памяти…. Сегодня утром ко мне постучался мущина, очень красивый, и когда я отворил, он спрашивает меня: "Тушар (я не знаю, как он узнал мое имя, и тем не менее, он его знал). Тушар, сказал он, знаете вы графиню Листаль? Да, отвечал я, это самая красивая и добрая дама во всей стране….
— Оставим эти похвалы, перебила его с некоторым нетерпением графиня.
— Вы меня спросили — я и говорю, как было дело. Незнакомец продолжал: Возьметесь ли вы передать ей письмо? Да, отвечал я, если это будет для нея услуга. — И для нея и для меня. После этого он дал мне новый экю в сто су. Я сейчас же вышел и отправился сюда, зная, что графиня должна проехать по этой дороге…. и я еще раз повторяю, что этот человек желал, чтобы вы не читали этого письма при ком нибудь…. Мое поручение кончено…. и если графиня не сердится на меня за это…
Графиня с любопытством разсматривала письмо.
— Это все, что вы мне можете сказать? Как он был одет? Не видали–ли вы его когда–нибудь прежде?
— О, я могу поклясться, что видал его в первый раз… Он был одет… видите–ли… как господин, который путешествует, через плечо у него была надета сумка.
— Это все?
— Все…
Графиня вынула из кошелька несколько серебряных монет и дала их нищему, он улыбнулся.
— Сегодня не дурной день для Тушара, сказал он, больше десяти франков за одно письмо.
— Я забыл сказать, прибавил он, видя что графиня хочет ехать, я забыл сказать, что незнакомец велел вам сделать то, что написано в письме… Впрочем, я повторяю только его слова… я не понимаю, что все это может значить….
— Хорошо, сказала графиня, вот Берта!
И сказав это, она поспешно сунула письмо в карман. Действительно, молодая девушка возвращалась назад. Она казалась очень взволнованной.
Старик сделал шаг назад и снова принял униженный вид, так что Берта не могла угадать ничего из того, что произошло между ними.
— Что с вами, дитя мое? вскричала графиня заметив волнение Берты. Вы совсем разстроены.
— О, нет, сказала краснея Берта…. я приехала только сказать, что в конце дороги я заметила….
— Что такое?
— Вы за это не сердитесь на меня и не будете сердиться на него за то, что. он меня любит.
— Хорошо, хорошо, я понимаю, сказала графиня улыбаясь и протягивая руку молодой девушке…. тот, кого вы увидели и чей вид вас так взволновал, был Морис Серван…
— Да, мамаша.
— Когда вы зовете меня мамашей, вы делаете из меня все, что хотите…. Я вижу, что мне придется кончить тем, что надо будет полюбить г. Сервана, для того чтобы доставить вам удовольствие…
— Как вы добры, сказала Берта, наклоняясь к графине, чтобы обнять ее.
— О, плутовка!
В эту самую минуту Морис подошел к дамам и низко поклонился им.
Он поспешил осведомиться о здоровье графини, удивляясь что она не боится подвергать себя утреннему холоду.
— Благодарю вас за ваше участие, отвечала г-жа Листаль; сознайтесь однако, что если вы безпокоитесь, то гораздо более за Берту, чем за меня…. Но не бойтесь, мы, деревенския жительницы, мы привыкли пренебрегать погодой и не подвергаемся никакой опасности
— Если вы возвращаетесь в замок, сказал Морис, то я доставлю себе удовольствие проводить вас, конечно, если вы мне позволите это….