В конце–концов, графиня Листаль, если вы ее принудите к этому, должна будет сознаться своему мужу, что она была замужем за человеком безчестным и считала себя вдовою… будет пролито несколько слез, но их заставят высохнуть и пятнадцать лет привязанности восторжествуют над этой ужасной опасностью… Вот, сударь, что я вижу во всем этом и, признаюсь вам, не вижу, чего мне можно бояться.
Морис хотел отвечать. Мариен жестом заставила его молчать.
— Еще одно последнее слово и я кончу.
Господин Морис Серван обявил себя рыцарем без страха и упрека, который заставит смутиться графиню Листаль, но он, как кажется, забыл….
Говоря эти слова, Мариен пристально глядела на молодаго человека.
— Но он, кажется, забыл, повторила она, что он почти принадлежит к этому семейству…. Разве он не жених Берты Листаль?
Морис вздрогнул. Графиня умела найти его слабую струну.
— Да, графиня, продолжал он, вы говорите правду…. и, если Морис Серван явился сегодня утром переговорить с графиней Листаль, то это потому, что из любви к Берте и ея отцу, он считал это своим долгом….
— И так, вы видите, продолжала Мариен, вздохнув свободно, что Морис не может ничего разсказать…. и что эта ужасная тайна, открытие которой было–бы так тяжело для графини Листаль, останется между нею…. и ея зятем….
Морис взглянул на Мариен: она торжествовала.
— А если кто–нибудь другой разскажет эту тайну? сказал Морис.
— Другой! повторила графиня, а кто–же, кроме вас знает ее?
— Что, если этот человек, который поклялся отмстить, хотя–бы это стоило ему жизни…. если этот человек готов все сказать…. и сказать публично…. перед всеми?
— Только один человек мог–бы действовать таким образом…. но он умер.
— Он жив! сказал Морис.
— Жив! кто? вскричала графиня, страшно испуганная.
— О ком–же вы хотите, чтобы я говорил, как не о том, который всеми силами должен ненавидеть вас, о том, чью любовь и доверие вы обманули, о том, который из–за вас пробыл пятнадцать лет в Каэнне…. о ком–же, как не о вашем муже, Пьере Бланше!
Графиня откинулась назад и закрыла лицо руками.
— Жив! прошептала она. Пьер жив!… Это безчестие…. это смерть! Все погибло!…
Но вдруг она выпрямилась и вскричала:
— Это ложь!… Пьер умер! Нед убил его….
— Прочитайте это, сказал Морис, протягивая ей газету, в которой несколько строк было отмечено красным карандашем.
Мариен провела рукою по глазам, точно стараясь разсеять какой–то туман.
Она прочитала:
"15–го числа откроется новая сессия суда в Сенском департаменте. Между другими важными делами будет разсматриваться дело некоего Пьера Бланше, по прозванию Седьмой–номер, обвиняемаго в покушении на убийство своего квартирнаго хозяина, Сэнкуа. По поводу этого дела рапсространился довольно любопытный слух; в заседании будет идти вопрос об открытиях, которыя компрометируют одну из стариннейших и богатейших фамилий одного из наших северных департаментов. За справедливость последняго, конечно, не ручаемся….
Написавший это известие был никто иной как известный нам Ферм.
Графиня читала и перечитывала эти несколько строчек, столь ужасных для нея.
— Пьер Бланше! говорила она машинально, точно не сознавая сама, что говорит. Пьер Бланше!…
Морис дотронулся до нея рукою, чтобы напомнить ей о действительности.
Она подняла голову и взглянула на него.
— Ваш муж был спасен, графиня. Он возвратился во Францию и, если его будут судить, то он сам пожелал этого, чтобы открыть на суде узы, связывающие его с графиней Листаль….
— Ну! сказала Мариен, с жестом отчаяния, все кончено…. Что вы хотите, чтобы я сделала?
Видя отчаяние графини, Морис стал жалеть ее; кроме того, он думал о Берте, о Берте, которую он так любил.
— Графиня, сказал он, я пришел для того, чтобы мы вместе нашли средства отвратить опасность….
— Это невозможно, отвечала в отчаянии Мариен. К тому–же, я устала бороться…. Да, я совершила ужасное преступление в тот день, когда отказалась….
Она опустила голову.
— … Подтвердить истину…. Да, я была любовницей Эдуарда Стермана…. да, несчастный Пьер убил его, потому что застал меня в его обятиях…. я совершила это преступление…. и оно преследует меня Что вы хотите? я была честолюбива, я хотела быть богатой, счастливой, уважаемой…. я не хотела быть на всю жизнь связанной с этим бедняком…. после этого, я убежала, не оглядываясь…. преступление следовало за мной…. из–за меня убили человека…. я сама стала убийцей…. Ну! теперь насталь день расплаты…. Я заплачу…. вот и все!…