Услышав такое, слуги дружно охнули. Камилла нравилась многим — милая добрая, отзывчивая. Знали бы, что по рождению она герцогиня из Франции, очень бы удивились, почему она так мила даже с самыми низкородными из них.
Вперёд выступил дородный кузнец. Потрясая бородищей, он грозно зыркнул на молодых парней, которые тут же вжали головы в плечи и гаркнул:
— Кто посмел обидеть мою деточку?! Голову оторву!
Этот мужчина всегда оберегал Камиллу, принял как родную дочь. Она даже жила с ним и его женой в отдельном домике у поместья. Дети супругов давно разъехались, и они были рады принять милое трепетное создание у себя.
“Так они точно не признаются,” — скривился Генри. А вслух сказал:
— Рэндел, будь любезен, иди занимайся своими делами, я разберусь.
Тот нехотя подчинился, но перед уходом по-отечески положил руку девушке на плечо и похлопал, успокаивая.
Управляющего уважали все. Вот только его склочную жену никто терпеть не мог. За глаза её называли язвой. И женщина тут же подтвердила своё прозвище, сказав как бы в никуда, но так громко, чтобы услышали все:
— Куда катится мир? Работаю со шлюхой в одном доме.
Вякнуть такое в присутствии кузнеца даже она бы не решилась, но раз того прогнали…
Помимо Лидии на происходящее пришли посмотреть ещё несколько не особо занятых служанок и горничных, даже одна кухарка выбралась. Девушки на новость отреагировали по своему — чуть не грохнулись в коллективный обморок. Но так как окружающим мужчинам было не до того, падать всё же не решились, а то ведь некому ловить. Потому просто стали тихонько перешёптываться, обсуждая возможные варианты любовников скромницы Камилы.
— Я спрашиваю ещё раз, — бросив на супругу недовольный взгляд, сурово молвил Генри. — Кто соблазнил горничную? Или вы хотите, чтобы в этом разбиралась графиня МакГаффин?
Присутствующие заметно погрустнели. Они косились друг на друга, но ничьё выражение лица не выдавало вину.
— За что вы так со мной… — убито прошептала Камилла, но Генри не обратил на неё никакого внимания.
Он продолжал допытываться, а из-за того, что никто не признавался, начал сгущать краски. Выбирал слова всё грязнее, угрозы были всё страшнее. Но и это не помогло. Камила никого особо не выделяла. От свиданий отказывалась, все знали это, а звали её не раз.
Только Генри смог растопить этот лёд, но ему пришлось серьёзно постараться, учитывая наличие законной супруги. Камила словно свела его с ума. Он желал её, как никогда не желал Лидию, мать его сына. И теперь жалел об этом всем сердцем. И злился. Больше всех, на саму девушку. “Предательница!” — шептал ему внутренний голос.
В какой-то момент Камилла не выдержала и, разрыдалась в голос. Катализатором стали жестокие слова управляющего:
— Рано или поздно — слышите меня? — я выясню, кто обрюхатил эту девку. И вам обоим снимут головы! Признавайтесь! Иначе я лично попрошу графиню выгнать виновника взашей, когда найду его, а я найду!
— Хватит, прошу вас! — взмолилась бедняжка, неловко упав на попу, а слуги посмотрели на неё сочувственно, но под жёстким взглядом управляющего никто не сдвинулся с места, чтобы помочь.
Тут вперёд выступил щуплый высокий конюх. Генри мстительно заулыбался, но тут же поник, узнав его.
— Это я. Я возьму Камиллу в жёны завтра же, — сказал паренёк.
— Нет, Мартин, ты не мог.
— Я! — с жаром ответил тот. — Правда я!
— Хватит, не заставляй меня…
— Господин управляющий, я возьму всю ответственность, прошу вас!
— Евнух не может сделать ребёнка, как бы не хотел, Мартин, — жёстко отрезал Генри. Девушки, слышавшие это , дружно охнули, а парень низко опустил голову и бросился прочь. Генри сразу пожалел о своих словах. Только он, графиня и близкие друзья знали о беде Мартина — несчастном случае, лишившем его будущего.
— Что вы за монстр?! — ужаснулась, побледнев пуще прежнего, Камила.
— А нечего было лгать!
— Он же хотел помочь бедняжке! — выкрикнул другой конюх. — Вы не смели рассказывать!
Прочие мужчины поддержали эти слова. Никто бы не хотел оказаться на месте Мартина. И теперь все его жалели.
— Мы расскажем графине! Она на вас собак спустит!
— Мне это надоело, — процедил Генри сквозь зубы и подошёл к Камилле. Схватил её за плечи и, вздёрнув, как куклу, немилосердно встряхнул. — Говори, дрянь, кто его отец? С кем ты спала!?
Он и сам уже не понимал, почему устроил из этого такой скандал. Почему ему так важно было узнать правду. Узнать, кто совратил его нежную принцессу, как он называл её после любовных утех. А Камилла только ярко заливалась краской в ответ и премило прятала глаза.