— Я тебя люблю.
— Правда? Ты не шутишь, сокровище?
— Тебе идет мое платьице, — она предпочла не отвечать на последний вопрос. — А о каком защитнике ты говорил?
— О духе — защитнике. Мы вселим его в какую-нибудь драгоценность, которую ты будешь носить, не снимая, — Грег подхватил на руки жену и зашагал к порталу.
— Стой, погоди, а то я опять усну, и мы не закончим разговор. Что за дух?
— Обычный стихийный дух, пришедший из-за грани. Они любят посещать мир живых, вот только задержаться надолго в нем не могут. Лунный мир зовет их назад, и они возвращаются домой с тоской о солнце и тепле. Но иногда Темная Леди отпускает из своих пределов духов, позволяя остаться в нашем мире надолго, а за это они должны служить тому, на кого укажет Неназываемая.
— И сейчас указали на меня? — Иришка зябко поежилась.
— Да, родная.
— Как-то это неприятно звучит.
— Может быть, — Грег поцеловал жену в щечку, — но на самом деле в этом нет ничего страшного для тебя. Аола, ты его даже не почувствуешь.
— Как-то это все…
— А давай, ты почитаешь о ритуале и защитниках? Я дам тебе, как это? Литературку?
— Я не против.
— Ну значит договорились, — Грег шагнул в портал.
Кастерс-холл радостно встречал своего хозяина, проказливо подмигивал отблесками солнца на хрустальной глади окон, завлекал запахами свежей сдобы и манил обещанием прекрасного отдыха в любой из своих гостиных и спален, но трудоголик ри Кавиньи поспешил в кабинет, по пути приказав Алану отправить к нему управляющего, как только он появится.
— Будет исполнено, ваша светлость! А что прикажете с обедом?
— Позже.
— А вот не правы вы, милорд! — Алан смотрел на хозяина честными глазами. — Господин Тео будто чует хорошо накрытый стол.
— Не болтай глупостей.
— А вот могу поспорить на что угодно, ваша светлость. Велите подавать обед и убедитесь, что спустя самое большее двадцать минут господин управляющий явится к столу.
— Ну ладно. Пусть накрывают, посмотрим прав ты или нет, — хмыкнул Кас и направился в кабинет.
Алан не ошибся. Не успел рыжий убрать драгоценности в сейф, переодеться и спуститься вниз, как доложили о прибытии шевалье ди Мартена. Тот шустрым колобком вкатился в столовую, принюхиваясь и потирая руки.
— Пообедаешь со мной?
— Что за странный вопрос? Ну конечно же да! — управляющий занял свое обычное место за столом. — Чем порадуешь кроме утиного паштета? — он ловко подцепил вазочку с упомянутым лакомством. — Передай мне гренки.
— Тео, погоди жрать, — Кас кивнул лакею на выход и накинул полог неслышимости. — Пришлось внести некоторые изменения в наши планы. Сегодня в салоне Бирни я встретил Марион. Похоже, что она меня там поджидала.
— Ничего удивительного, ты давным-давно покорил сердце леди Лаунти. Или что у нее там? — колобок наложил салата себе и Касу.
— Вот же ты, язва! — рыжий потянулся за калгановкой. — Пришлось спровоцировать ее на активные действия раньше, чем мы хотели.
— Днем раньше, днем позже, — Тео поднял рюмочку с настойкой. — Твое здоровье.
— Людей у тебя хватит? — маркиз махнул таки калгановки. — Нам бы менталиста потолковее.
— Думаешь на куру воздействуют? — острый взгляд из-под бровей. — Ты закусывай, закусывай.
— Не исключаю такой возможности.
— Ну что ж, есть у меня один человечек.
— И, Тео, можешь считать меня параноиком, но сегодня я приму у всех слуг малую клятву верности.
— Очень правильное решение, Кастерс, — управляющий оглядел изрядно опустевший стол. — Вели-ка подавать горячее, друг мой.
Переместившимся в гостиную мужчинам было предложены черный кофе и коньяк, однако Тео потребовал сахар и сливки.
— Не могу понять, как вы пьете эти чернила, а ее светлость еще и с лимоном, — колобок поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — Кстати, Кастерс, леди Аола научила меня пить коньяк из крошечных рюмочек и закусывать лимончиком. Потрясающе вкусно.
— Интересно где она этому научилась? — не сдержался рыжий.
— Не бери в голову, ты сделаешь себе же хуже, Кас. Странности леди не несут никакой опасности. Поверь мне, я в таких делах не ошибаюсь, — управляющий метнул на маркиза острый взгляд из-под полуприкрытых век — Просто радуйся жизни. Тебе очень повезло с женой.
— Ты говоришь, как Грегори, — резковато ответил. — Вы с ним не родственники случайно?
— Ну как же, — засмеялся Тео, — мы теперь родня через леди Аолу. Седьмая вода на киселе, как она говорит.
— Я очень скучаю без нее, — неожиданно для себя поделился наболевшим Кастерс.