— Тео, погоди жрать, — Кас кивнул лакею на выход и накинул полог неслышимости. — Пришлось внести некоторые изменения в наши планы. Сегодня в салоне Бирни я встретил Марион. Похоже, что она меня там поджидала.
— Ничего удивительного, ты давным-давно покорил сердце леди Лаунти. Или что у нее там? — колобок наложил салата себе и Касу.
— Вот же ты, язва! — рыжий потянулся за калгановкой. — Пришлось спровоцировать ее на активные действия раньше, чем мы хотели.
— Днем раньше, днем позже, — Тео поднял рюмочку с настойкой. — Твое здоровье.
— Людей у тебя хватит? — маркиз махнул таки калгановки. — Нам бы менталиста потолковее.
— Думаешь на куру воздействуют? — острый взгляд из-под бровей. — Ты закусывай, закусывай.
— Не исключаю такой возможности.
— Ну что ж, есть у меня один человечек.
— И, Тео, можешь считать меня параноиком, но сегодня я приму у всех слуг малую клятву верности.
— Очень правильное решение, Кастерс, — управляющий оглядел изрядно опустевший стол. — Вели-ка подавать горячее, друг мой.
Переместившимся в гостиную мужчинам было предложены черный кофе и коньяк, однако Тео потребовал сахар и сливки.
— Не могу понять, как вы пьете эти чернила, а ее светлость еще и с лимоном, — колобок поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — Кстати, Кастерс, леди Аола научила меня пить коньяк из крошечных рюмочек и закусывать лимончиком. Потрясающе вкусно.
— Интересно где она этому научилась? — не сдержался рыжий.
— Не бери в голову, ты сделаешь себе же хуже, Кас. Странности леди не несут никакой опасности. Поверь мне, я в таких делах не ошибаюсь, — управляющий метнул на маркиза острый взгляд из-под полуприкрытых век — Просто радуйся жизни. Тебе очень повезло с женой.
— Ты говоришь, как Грегори, — резковато ответил. — Вы с ним не родственники случайно?
— Ну как же, — засмеялся Тео, — мы теперь родня через леди Аолу. Седьмая вода на киселе, как она говорит.
— Я очень скучаю без нее, — неожиданно для себя поделился наболевшим Кастерс.
— Это хорошо, просто замечательно. Я рад, друг мой, — И какие теперь у тебя планы? — шевалье сменил тему разговора.
— Нанесу визит просвещенным сестрам.
— Передавай привет от меня сестре Марфе! Такая женщина! Мечта! — Тео причмокнул и прикрыл глаза, воскрешая в памяти нежный образ Просветленной сестры.
На этот раз Кастерса встречали, а потому он без задержек вьехал на территорию пансиона. И первым кого он увидел кроме сестры привратницы был лысый кот. Он чинно шествовал по двору, гордо задрав лишенный шерсти хвост.
— Сгинь, пакость, с глаз моих! — почтенная сестра потянулась за метелкой. — Ворюга бесстыжий!
Кот взлетел на крышу привратницкой, обшипел пожилую даму и стал нервно вылизываться.
— До чего же мерзкое созданье! — привратница даже сплюнула в сердцах, но тут же, устыдившись, сделала знак, отвращающий скверну. — Простите, милорд, но ведь совсем житья не стало от этакого паразита. Как уехала наша Аола, так он и злится. Уж чего только не делал. В открытом птичнике крышу обвалил. Она, изволите ли видеть, привязана была на веревках, чтобы давать тень. Так этот изверг прыгал на нее пока не свалил прямо на бедных кур. А намедни залез ночью в окошко к сестре кастелянше, орал и сверкал глазищами бесстыжими. У старушки чуть припадок не приключился, пришлось даже вишневкой ее отпаивать. На кухне позавчера украл целиковую ощипанную утку и гонял ее по полу. Что смотришь, паразит хвостатый, прости Пресветлая! — пожилая дама погрозила коту сухоньким кулаком, тот в ответ дернул здоровенными ушами и зашипел. — Одна только Аолушка и могла с ним управляться, — привратница вдруг как-то резко замолчала, пристально глядя на маркиза, а потом с надеждой спросила. — Ваша светлость, а не хотите привезти жене котика?
Глава сорок седьмая, в которой Кастерс общается с сестрой Марфой и лысым котиком и никак не может решить, чье общество ему приятнее
Всю дорогу до кабинета Светлейшей Кастерс размышлял над тем стоит или нет забрать с собой это лысое чудовище. Кот был страшен как божий гнев, но зато кажется привязан к Аоле. «Да и Миранде он понравится. Настоящий кот для некроманта», — рыжий хмыкнул, вызвав удивление сопровождающей его сестры.
— У вас все в порядке, ваша светлость? — похоже эта добрая женщина тревожилась за него.
— Спасибо, все хорошо, сестра, — честно ответил маркиз. — Я просто подумал, что было бы и впрямь неплохо забрать себе вашего хвостатого бандита.
— Не может быть! Вот счастье-то! Хвала Пресветлой матери! — монахиня подняла к небу счастливые глаза. — Вы, милорд, только не передумайте.
— Ни в коем случае!
— Ну так я передам сестрам радостную весть? Мы и котика вам поймаем.
— Буду вам признателен. Сестра?
— Просковья я, ваша светлость! Вон та дверочка в конце коридора вам нужна, — она показала рукой, — а я пока пойду сестер обрадую, — поклонившись, поворотилась спиной к рыжему, и, стараясь не переходить на бег, направилась в обратный путь.
В просторной комнате все было по-прежнему: тихо, чисто, просторно. Настоятельница встретила Кастерса доброй улыбкой и сердечными поздравлениями, а стоящая рядом с ней сестра Марфа, только высоко подняла бровь да иронически изогнула тонкие губы.
Отзвучали положенные приветствия, и Кастерсу было предложено сесть.
— Не ожидала увидеть вас столь скоро, юноша, — не выдержала Просветленная. — Насколько я помню, вы собирались провести две недели с семьей. Однако не прошло и трех дней, как вы блистаете в столице.
— Я, — маркиз не отрывал глаз от причудливого цветного орнамента, который на белых плитах пола рисовали солнечные лучи, проходя сквозь забранные витражами окна. Касу казалось, если он пропустит хоть один завиток узора, то не выдержит, сорвется и выскажет этой монашке все, что о ней думает, — веду расследование покушения на Аолу. Как вы понимаете, сделать это, находясь в Морено касле невозможно.
— Это похвально, — кивнула Иллиад.
— Не слишком ли быстро меняются ваши планы, — не поддержала подругу Марфа. — А ну как завтра нечто новое взбредет в вашу гениальную голову, юноша?
— Почему я должен это терпеть? — невольно вырвалось у рыжего.
— Потому, что Пресветлая дает вам силы преодолеть все трудности на пути к истине, — по-матерински улыбнулась Светлейшая.
— Потому, что деваться некуда, — не согласилась Карга.
— Сестра Марфа! — возмущенные голоса прозвучали одновременно.
— Не даете высказаться, буду петь, — обиделась Просветленная. — Еще попросите, чтобы я прекратила.
Настригу себе с миленка золотые прядочки,
А волшебные слова запишу в тетрадочке.
— В случившемся с сестрой Марфой потрясении виноваты деяния ваших предков, — со вздохом признала Иллиад в ответ на вопросительный взгляд ри Кавиньи.
— Не понимаю, простите.
— Мы нашли хронику Томаса справедливого, в которой описаны события, произошедшие триста лет назад, — Светлейшая приступила к неторопливому рассказу.
— Вот как, признаться это очень неожиданно, — Кас с трудом удержался от желания вскочить с кресла, чтобы шагать из угла в угол. — Получается, что в появлении на свет такого малого количества девочек виновата моя семья?
— И царствующая династия, — кивнула Светлейшая.
— Хорошо, что об этом никто не знает, — выдохнул рыжий.
— Да уж, — не выдержала Марфа. — Гарольд третий повелел изъять и уничтожить все хроники того времени. Тех, кто ослушается ждала смертная казнь. Так что очень ограниченное количество людей сегодня в курсе этого исторического события.
— Все это надо как следует обдумать.
— Думайте, юноша.
— Светлейшая, скажите, могу ли я ознакомиться с завещанием Кадмуса рю Моро. У меня возникло несколько вопросов…
— Я и так все помню, юноша, — подобралась Марфа. — Спрашивайте.
— Меня больше всего интересует, есть ли в нем что-нибудь необычное.
— Граф рю Моро завещал растить дочь в пансионе, дабы она не чувствовала себя ущербной из-за отсутствия магии.
— Но позвольте, ведь остальные ваши воспитанницы одарены Всевышней?
— У вас появилась дурная привычка перебивать меня, — Просветленная нахмурилась. — Неужели ваша светлость думает, что мы позволяли кому-нибудь обидеть Аолу? У нас тут, знаете ли, нравы отнюдь не придворные. Подлецов не держим, слабых не травим, — она с вызовом уставилась на рыжего. Тот предпочел промолчать. — Еще необычным было то, что граф пожелал, чтобы его дочь получила основы финансового образования и могла руководить ведением хозяйства в своем имении Черная дубрава. Чем она успешно и занималась последние полтора года. Вот собственно и все.
— Полтора года… — задумчиво повторил Кас. — Спасибо. Все это кажется мне очень важным.
— Рады были помочь, — Иллиад встала, давая понять, что беседа окончена. Однако Марфа так не считала.
— И каковы же ваши планы, юноша?
— Буду искать того, кому выгодно устранение Аолы. В связи с теми данными, которыми вы поделились сегодня, становится понятным, что действовать могли те, кто кровно заинтересован в том, чтобы аристократок становилось все меньше и меньше, — ри Кавиньи решил быть откровенным. — Но и от версии, что покушение могла организовать одна из отвергнутых мной поклонниц, отказываться не стану.
— Так вы роковой мужчина? — Просветленная тоже поднялась.
— Куда уж мне до вас, сестра Марфа. Шевалье ди Мартен буквально теряет разум, вспоминая вас. Вот и сегодня просил кланяться, — маркиз куртуазно склонился к дамской ручке.
— Ну уж… — Карга смутилась. — Полно вам.
— Ступайте, мальчик мой, не смущайте Просветленную.
— Постойте юноша, — Марфа протянула Касу печатку с красным сердоликом. — Если мы вам срочно понадобимся, можете воспользоваться.
— Это?..
— Да, это личный портал. Ступайте уже.
Кас поклонился и пошел к двери, оставляя за спиной пение Просветленной и грозный окрик Светлейшей, которая пытается призвать к порядку свою подругу.