Когато наближи уреченото време, някакво малко момче се показа на крайбрежната пътека и започна внимателно да се ослушва. Скоро то съгледа силуета на една жена и тръгна към нея.
— С мисис Гонсалес ли имам честта да разговарям? — попита то.
— Да, кой те изпрати?
— Мистър Брайрънд, мисис. Той нае днес една лодка. Тя е там, на брега. В нея е само морякът, който ще я управлява. Мистър Брайрънд ще се качи на друго място. Доверете се на моряка. Той ще ви откара дотам.
Тези обяснения напълно задоволиха Мерседес. Тя последва момчето, което бързо я заведе при лодката. Лодкарят беше облечен в обикновена блуза, но тя не можеше да скрие силните мускули на тялото му. Лицето му беше превързано, освен това една широка шапка закриваше лицето му.
Лодката заплува бързо. Всяко загребване я отдалечаваше все повече и повече от брега.
— Защо не гребете към брега? — запита Мерседес мълчаливия моряк. — Нали ще вземем и моя компаньон?
— Не — процеди той през зъби. — Ще отидем по-далече!
Мерседес стана по-внимателна. Стори и се, че беше чувала вече този глас, но нямаше време да мисли по този въпрос. Лодката беше попаднала точно на мястото, където голямата река се вливаше в океана. Силното течение я грабна и я повлече в открито море.
— Какво правите? — извика уплашена мексиканката. — Обръщайте, не виждате ли, че течението ни отнася все по-навътре!
В отговор морякът измъкна греблата от водата и ги сложи в лодката. После скръсти ръце на гърдите си и загледа втренчено жената.
— Само това липсваше! — извика Мерседес гневно. — Вместо да се заловите здраво за греблата, вие спокойно гледате как ни отвлича течението. Погледнете, брегът едва се вижда!
Тогава морякът заговори с глас, който я накара цялата да потрепери:
— Боя се, че никога вече няма да видиш брега.
Той стана, махна шапката си, разви превръзката, която скриваше лицето му, и като се обърна към месеца, продължи:
— Позна ли ме, предателко?
Отговорът на въпроса му представляваше ужасен писък.
— Боже милостиви, смили се над мене! — простена Мерседес.
Пред нея стоеше Норт и очите му изгаряха душата й.
— Не съм призрак — продължи да говори той. — Аз съм още жив, защото предателството ти не сполучи. Щастието ми помогна да се избавя от затвора, в които ти ме тикна без време.
— Ти ме ограби, затова постъпих така — можа да каже мексиканката.
— Защо не ми даде доброволно сумата, която ти исках? — попита Норт презрително. — Ти си не само стисната, но и подла до безобразие. Затова ще изкупиш греховете си!
Мерседес седеше като парализирана от уплаха. Дали и нея не я чакаше участта на Мануелита?
Щастлива мисъл мина през главата й. Спомни си, че Норт бе извънредно алчен и може би с една по-голяма сума тя щеше да откупи живота си.
— Искаш ли да работим отново заедно? — попита тя, като събра всичките си сили. — Разполагам с около двадесет хиляди долара, но вярвам, че ще успея да изкопча още от влюбения офицер. Половината ще бъдат твои.
— Я остави тези празни приказки! — извика Норт презрително. — Само страхът те кара да говориш така. Но щом слезем на брега, няма да се поколебаеш да ме предадеш на полицията.
— Не, не! — изпищя Мерседес. — Заклевам ти се, че съжалявам от душа за предателството си към тебе.
— Не се кълни, защото няма да ти повярвам.
— Какво възнамеряваш да правиш с мене? — попита мексиканката объркана.
— Нима още не знаеш? — Норт се изсмя подигравателно.
— Да не искаш да ме убиеш? — промълви красивата авантюристка, обхваната от ужас.
— Разбира се — отвърна Норт със зловещо спокойствие.
Нещастницата започна да губи самообладание. Тя познаваше добре бившия си съдружник и не се съмняваше, че той бе способен да изпълни заканата си.
— Не бъди толкова жесток, Артур! — можа да каже Мерседес след големи усилия на волята си. — Ще ти дам цялото си богатство, ако ми простиш. Заклевам ти се, че няма да те предам никога.
— Нямам нужда от парите ти — извика той яростно. — Даже и милион да сложиш пред краката ми, няма да се избавиш от отмъщението ми.
Мерседес нададе пронизителен писък.
— Помощ, помощ! — извика тя с всичка сила. — Не искам да умра!… Помощ!
Норт се изсмя с оня демонски смях, който познаваха много добре предишните му жертви.