Графиня Веревкина, начав дело в салоне мадам Лобади, продолжала знакомить Хелен с местным бомондом. И скоро от хоровода лиц и излишка имен девушка устала. Все равно запомнить всех прибывших на праздник было нереально. Девушка попивала прохладный шербет и ждала, когда объявят танцы. Ее слегка нервные движения выдавали волнение и разочарование, ведь при том, что вечер был в разгаре, князь Оболенский так и не появился.
Подумалось даже, что мадам Лобади нарочно распустила сплетни о его приезде, чтобы побольше заработать на наивных провинциальных простушках, мечтавших охомутать упрямого холостяка. Хотя куда им, с иронией подумала Хелен, вспоминая петербургских красавиц, которых всех как один князь отшивал раз за разом. Говорили, что след от потери жены был слишком глубоким, а потому больше Александр Оболенский жениться не собирался. Что в общем только разжигало женский азарт.
По залу прошелся легкий шепот, и мадемуазель Долинская поняла, что что-то происходит. Все девушки повернули головы к двери, обмахиваясь веерами, отчего листья экзотических пальм, раставленых в бочонках по углам, начали колыхаться как от настоящего ветра. Хелен и сама приподнялась на мысках, пытаясь разглядеть поверх голов с высокими прически, что же там происходит. Но где там, с ее ростом. Девушка упрямо отвернулась, сделав вид, что ей не интересно.
– Вот ты где! – окликнула девушку тетя, неизвестно как отыскав ее в толпе. – Наконец, гвоздь программы сегодняшнего вечера появился!
- То есть? – переспросила Хелен, начиная понимать по увлекательным охам здесь и там, что появился князь. – Оболенский здесь?
Тетя довольно кивнула головой, будто это она его сюда пригласила, подхватывая с подноса у официанта бокал с шампанским.
- Сейчас немного утихнет шум, и мы подойдем поздороваться. Готова поспорить а свои рубины, ты его очаруешь.
- Он скала, даже если Вы и выиграете, то никогда об этом не узнаете, - нервно засмеялась Хелен в ответ на легкомысленный тетин тон.
- Это точно! – не стала спорить графиня Веревкина. – О, сейчас будут звать за стол.
И действительно, церемоммейстер объявил, что уважаемые гости приглашаются к столу. Толпа разряженных во все цвета радуги наряды, двинулась в сад, где под шатром были накрыты столы, ведь во дворце было слишком душно для такого количества людей. Хелен не слишком торопилась, пропуская более нетерпеливых вперед. Кроме того, девушка задержалась, проверяя не помято ли где ее платье. Тетя ее не подгоняла, тоже, видимо, считая, что спешить некуда.
Медленно они продвигались к двери, пока графиня не ускорилась, и Хелен подумала, что тетя спешит занять свое место за столом. Но Настасья Яковлевна только поспешила подойти к следующей своей знакомой. Седая женщина в темно-бордовом платье показалась Хелен словно знакомой. Женщине было лет пятьдесят, но лицо еще сохранило следы красоты – тонкие брови, светлые глаза, высокие скулы. Долинской не оставалось ничего другого, как вместе с тетей подойти к знакомой незнакомке.
- Маргарита Викторовна, рада Вас видеть в наших краях! – целуя незнакомку в щеки поздоровалась тетя. – Сопровождаете сына?
– Приветствую, Настенька! – приветливо ответила женщина. – Скорее он меня. А вот он! Сашенька, ты помнишь графиню Веревкину?
Хелен почувствовала как в ней все напряглось, потому что сзади раздался такой знакомый тембр голоса:
– А как же! Прекрасно выглядите, Анастасия Яковлевна!
Тетя покраснела от комплимента, но вовремя спохватилась, хватая Хелен за руку и разворачивая к князю Оболенскому.
– А мою племянницу вы тоже помните?
Он был все таким же высоким. Нависал над ней, как скала, подавлял своей мощью и силой. Хелен подняла глаза, переводя взгляд с обтянутой мундиром груди к лицу, встретилась взглядом с грозовыми глазами. И почувствовала, что снова тонет в них. Язык прирос к небу, а легкие разучились втягивать воздух. То ли время остановилось для нее, очарованной близостью Александра.
– Боюсь выглядеть не вежливым, – князь разорвал контакт взглядов, и Хелен шумно выдохнула, почувствовав что ее щеки заливает румянец. – Но не помню.