– И не удивительно! – согласилась тетя. – Леночка невероятно изменилась. Поэтому я с особым удовольствием снова представляю вам Елену Долинскую!
– Хелен, – вдруг поправила тетю девушка, и протянула князю руку. – Для друзей я – Хелен.
Князь по этикету прикоснулся губами к кончикам ее бальной перчатки. От его прикосновения, даже через ткань, на коже остался ожог, а внутри все заныло. Но Александр смотрел холодно. В его серых глазах не промелькнуло и капли заинтересованности. Он просто отдавал дань вежливости, не больше.
– А почему «Хелен»? - встряла в разговор мать князя.
- Леночка только что прибыла из Нового Света, - объяснила графиня Веревкина. – Там так принято.
Девушка внимательно следила за князем. Он бросил на нее еще один короткий взгляд, но уже через мгновение его лицо приобрело выражение бесконечной скуки.
– Уверен, это все очень интересно, – без эмоционально заверил он Настасю Яковлевну. – Но лучше нам поспешить за стол, все уже там. Мама?
Маргарита Викторовна протянула сыну руку. Он остановился, пропуская мать немного вперед, и повел к столу. Хелен же стояла, как холодной водой облитая, охваченная со всех сторон его безразличием и пренебрежением.
Глава 4
Слишком хрупкая и неправильная, решил про себе Александр, отворачиваясь от американки. Ее режущий ухо акцент и теплые карие глаза он помнил, но неожиданно для себя покривил душой, притворившись забывшим о ней. Видимо, роль сыграла его неприязнь к женщинам, ведь за последние четыре года князь отшил сколько претенденток на его сердце, что холодное поведение и сухая вежливость отточились до автоматизма.
Про себе Оболенский улыбнулся, вспомнив свою первую встречу с мадемуазелью Долинской. Малая негодяйка беззастенчиво подслушивала его ссору с Камилой де Фабри в саду графини Александровой. А потом из-за этой девчонки он имел кучу неприятностей с женщинами, которые так и валились ему под ноги в тщетной надежде оказаться в сильных княжеских объятиях. Еще целую неделю или две о нем и Долинске ходили в городе слухи, что у них роман. Хотя стоит заметить, девушка после скандала держалась достойно.
И вот она опять здесь, совсем не такая, как ее сверстники. Не модно загорелая, светлая ткань платья лишь оттеняла бронзу ее кожи, которая казалась бархатной с виду и вызывала желание прикоснуться к ней, провести пальцами по линии плеч, и понежить прикосновением шею. Худая, затянутая в корсет, с такой тонкой талией, что кажется, можно было обхватить пальцами двух рук. Эта ее хрупкость как всегда вызывала у Александра желание защищать девушку и заботиться о ней. Собственные чувства князя слегка раздражали – одна дочь у него уже была, больше ему было не нужно.
Но ведь к фигуре Хелен имела еще и красивое личико – овальное, симметричное, с высокими скулами, прямым носиком, большим но таким сочным ротиком, и глубокими глазами цвета шоколада, в обрамлении густых черных ресниц.
- Может, мы хоть здесь найдем тебе пару, - усевшись за стол вернулась к старой песне княгиня Оболенская.
– Мама, не портите мне аппетит, – Александр едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. – Не собираюсь я жениться, хватило и однажды.
- Обжегшись на молоке, и на воду дуешь, - покачала головой Маргарита Викторовна. – Саш, не все такие как Евгения, умоляю присмотрись к девушкам.
– Хватит! – князь отложил вилку и тяжело вздохнул. – Мама, давайте просто поедим, без ваших попыток меня засватать. Да и нет здесь ни одной интересной девушки, о которой можно было бы поговорить. Вот ягненок в медовом соусе интереснее, честное слово!
– А как тебе племянница Насти Веревкиной? – не унималась княгиня.
- Слишком худая. И акцент раздражает, – не задумываясь ответил Александр. – Попробую, наверное, куропатву, пока вы мне совсем желания ужинать не отбили.
- Пха, на аппетит ты слава Богу не жалуешься, - отмахнулась княгиня, продолжая пристально изучать молодых мадемуазель, собравшихся за столом у Воронцовых.
Эта перепалка была для нее привычным развлечением сыном. Мать предлагала кандидатуру невесток, а Александр находил у них недостатки. Настоящие или мнимые, которые давали бы ему право вычеркнуть девушку из списка потенциальных невест. Со временем такая привычная перепалка даже стала вызывать у князя улыбку. Но Маргарита Викторовна не останавливалась, раз за разом находя все новые и новые аргументы в пользу женитьбы. Оболенскому же не оставалось ничего другого, как упражняться в искусстве сочинения очередных причин оставаться холостяком.