И пусть умом он понимал маленькой Сашенко нужна мать. Девочка растет одна как былинка, все время болеет и капризничает. Он и согласился с Воронцовым на приезд в Одессу, чтобы дочь могла подышать морским воздухом. А если Саше действительно будет здесь лучше, то тогда князь займется строительством дворца, чтобы иметь возможность жить в городе постоянно. К том времени они с матерью остановились в доме хорошей материной приятельницы, которая имела дом в городе, но сама в Одессе никогда не была.
Маргарита Викторовна приехала в город ради внучки. Потому что на нянь и гувернанток она никогда не полагалась в воспитании малышки. Ей нужно было все контролировать и безбожно баловать девочку. Однако Александр должен был признать, в чем-то мать была права – его шестилетней дочери необходима была женская рука, женский уход. Сделать все это могла бы жена, но князь не чувствовал себя готовым снова связать себя браком. Жениться без любви он не желал, а сможет ли кто-нибудь пробить его каменное сердце после того, что сделали с ним Евгения, то Оболенскому было неизвестно.
Евгения Оболенская покинула князя с ребенком, закрутив роман с конюхом. Князь был горячо влюблен в женщину, женился на ней, несмотря на ее низкое происхождение и отсутствие денег, наперекор матери и отцу. Женя поначалу была кроткой и покорной как ягненок, льстила Александру, чем и покорила его. Но после свадьбы все изменилось, характер у невесты показался мерзким. А когда она забеременела, то и совсем взбесилась, потому как оказалось детей новоявленная княгиня иметь не хотела.
Александр с сожалением вспоминал потраченные даром годы, свои напрасные попытки уладить отношения с любимой женщиной. Но ни подарки, ни внимание, ни ласки ее не унимали. Сашеньку она после рождения ни разу в руки не брала. А когда дочке было год, Евгения Оболенская исчезла, прихватив семейные драгоценности, променив княжеский дворец на свободную любовь с прислугой.
Отец и мать Александра использовали тогда все свое влияние, чтобы замять скандал. Для всех вокруг благочестивая Евгения ушла в монастырь, решив после рождения дочери посвятить свою жизнь служению Богу. Через некоторое время Александр добился от царя разрешения на развод, и патриарх Московский заочно развенчал Александра и Евгению.
Горькие воспоминания окончательно испортили аппетит князю, и он переключился на запеканку, выпив сразу две рюмки, разгоняя плохое настроение. Забористый напиток разлился по телу приятным теплом, тем более что из моря потянуло прохладой. Слуги зажигали фонарики между деревьями, оркестр вышел на террасу между колонн, готовясь к танцам. Александр вдохнул полной грудью, понимая что зря он скучает. Жизнь была прекрасной, кругом куча интересных людей, некоторые мужчины уже встали из-за стола, направляясь в бильярдную комнату, туда и он сейчас уйдет.
Миша Воронцов готовился открыть танцы под руку с женой Елизаветой Ксаверьевной. Парой они были поистине прекрасной, и любоваться ими можно было долго. Михаил, статный в темном генеральском мундире, с орденами и эполетами. И хрупкая Лиза, прекрасная как лесная нимфа, одетая в платье роскошного цвета королевского пурпура, она была настоящей королевой сегодняшнего праздника. Иногда Оболенский завидовал другу и его семейному счастью, но зависть эта была светлой, потому что он радовался за семью графа. Хотелось и себе такой любви, внимания и взаимоуважения.
Хелен весь праздничный ужин поглядывала в сторону Оболенского. Как он о чем-то спорил с матерью, задумчиво разглядывал еду в своей тарелке, и по его лбу пробегала волна какого-то недовольства, как безразлично рассматривал присутствующее за столом панство. И чем больше наблюдала за князем, тем больше ее распирало чувство злобы и куража. Словно она выпила сама бутылку или две игристого вина, в груди клокотало чувство отчаяния пополам с радостью, ноги тянуло в пляс, и в то же время хотелось плакать. Девушка себя не узнавала, но желания задумываться и анализировать собственные ощущения у нее не было.