Не сходу Хелен, занятая рассмотрениями строительных выгод, осознала, что движение кареты замедлилось. Где-то примерно посреди улицы Малофонтанской двуколка и вовсе остановилась, в ожидании пока откроются кованые ворота, пропуская гостю во владения графа и графини Веревкиных.
Дом графа, или дворец, соответствовал занимаемому графом статусу таможенного чиновника и брата самого коменданта Москвы. Величественное трехэтажное здание, окрашенное в голубой цвет и украшенное лепниной и статуями, в окружении лип, кленов и платанов. Хелен Долинская поправила несуществующие морщинки на своем светло-желтом муслиновом платье, проверила не выбились ли пряди из тугой прически, и позволила лакею в форменной ливрее помочь ей сойти на землю. Окинула довольным взглядом место, где ей придется проживать несколько месяцев, и улыбнулась. Хелен любила свою тетю, и по-детски радовалась встрече.
Действующий дворецкий встречал Хелен в просторном прохладном холле, здесь уже девушка вспомнила что она благородного рода и не подходит барышне оглядываться как бедной родственнице вокруг, поэтому сдержала себя от осматривания внутреннего убранства дома. Хоть и хотелось, потому что у тети в Одессе она раньше не бывала, ограничиваясь гостеприимствами в петербургском доме графини.
– Добро пожаловать, – склонил седую голову почтенный слуга перед девушкой. – Ваши вещи прибыли с вами?
– Прибудут позже, – ответила Хелен, про себе подумав, что и так понятно, что в легкую двуколку все ее сундуки не влезут. Поэтому и должна была оставить горничную Джейн в порту присмотреть, как грузят вещи.
– Тетя ждет вас в голубой гостиной, – кивнул головой дворецкий. – Я проведу.
- Минутку.
Хелен заметила большое зеркало на одной из стен, и не удержалась, чтобы не посмотреть на себя. В блестящем озере стекла, обрамленного бронзовыми завитками и листьями, появилась невысокая девушка в желтом платье. Девушка была худенькой, с тонкой талией, сильным загаром, приобретенным за время морского путешествия, и четко очерченными мышцами на обнаженных руках – не Мотря на своею хрупкость Хелен отнюдь не была домашней девочкой, и любила физические упражнения: верховую езду или управление лодкой. Еще в прошлый ее приезд тетя сетовала, что ее руки слишком сильные и мускулистые, совсем не модные. Но тогда была зима, и этот так называемый недостаток ее внешности удачно укрывался под длинными рукавами одежды. Кроме невысокого роста и тренированного тела у девушки была гордая осанка, густые каштановые волосы, собранные сейчас в тяжелый узел, и приятное лицо.
Хелен пожала плечами, быстро разглядев себя – выглядела она по ее мнению безупречно, а кому не нравится – то на всех не угодишь. Однако привычку следить за своим видом она приобрела совсем недавно, года два назад, с прошлого своего посещения тети. Девушка отогнала от себя воспоминания, которые так и роились вокруг ее головы, с того момента, как она ступила на украинскую землю. Не время, тетя ждет. Да и вообще все изменилось, изменилась она, стала взрослее и умнее.
Следом за дворецким девушка прошла в гостиную, где ждала тетя Настя. Та, моложавая пани сорока лет, одетая по последней моде в приталенное платье голубого цвета, удачно подчеркивающее ее глаза, цвета морской волны, вскочила на встречу Хелен.
- Аленка, дорогая, тебя не узнать! – воскликнула тетя, слегка прижимая девушку к груди, и целуя в обе щеки. - la beauté ! Je suis choqué ! Ты прямо расцвела.
- О, тетя, я невероятно рада Вас видеть! – смеясь и краснея от комплиментов ответила Хелен, пропуская вне ушей режущее ухо местное произношение ее имени. Настася Яковлевна выпустила Хелен из объятий, и присела на кушетку. Хелен последовала ее примеру, невольно заметив явно новую обивку мебели – кремовую в золотую полоску, приятную на ощупь.
– Из письма твоего отца я поняла, что ты в Украине надолго, – продолжила тетя.
– Посмотрим, – вздохнула девушка. Отцовская идея выдать ее замуж непременно в Украине девушке по душе не пришлась. А все потому, что на приданое Иван Яковлевич Долинский, положил девушке свое имение в Херсонской губернии и недвижимость в самом городе, а также акции в судостроительном предприятии. – Я не в восторге от идеи отца выдать меня здесь замуж.