– И что будешь делать?
– Развлекаться! – улыбнулась Хелен. – Надеюсь, здесь для этого найдется приятная компания. А осенью поедем в Петербург. Кстати, к осени отец тоже пересечет Атлантику, он планирует это сделать на своем новом стимботе. Это будет еще и реклама его предприятия.
– Ваня строит стимботы? – удивилась тетя.
– А он вам не писал? – Хелен подумала что это на отца непохоже. После того, как «Клермонт» Роберта Фултона начал курсировать по Гудзону, отец просто помешался на стимботах. Он рассказывал о них всем, кто хотел слушать, сначала пробовал строить корабли на паровой тяге для местного сообщения. затем приложил руку к разработке «Саванны», первой пересекшей Атлантику. После успеха «Саванны» строительство стимбот получило новое финансирование, и верфи Долинского процветали. – Тогда готовьте уши, потому что когда он прибудет в Петербург, то больше ни о чем говорить точно не будет.
Тетя улыбнулась.
– Иван всегда был заинтересован кораблями. С детства.
– Как и Питер, в этом отце повезло, – ответила Хелен. – Поэтому я должеан наследовать украинские земли, тогда как настоящий наследник рода остается строить стимботы на верфях Нью-Йорка.
- Так что у тебя лето и зима, чтобы найти мужа? – сменила тему тетя. – С твоей внешностью и приданым, это будет не сложно.
- Честно говоря, я не собираюсь выходить здесь замуж, - легкомысленно ответила Хелен. – Я заключила с отцом соглашение, по которому я вернусь в Новый Свет, если по завершению сезона не найду себе мужа.
– И Ваня согласен оставить свои земли чужим людям? Ведь так и случится, если никто из его детей не будет на них жить, - с удивлением спросила Анастасия Яковлевна.
- Папа меня балует, это правда, но согласитесь, что вырывать меня из привычного мира, от друзей и родных, ради куска земли – это не самая лучшая идея.
– А если ты все же влюбишься? – обмахнувшись веером, вспомнив свои юные годы, спросила тетя. Балы, корнеты и поручики, графы и бароны, шампанское, а молодые девушки так наивны и полны романтизма.
– Это вряд ли, – на мгновение перед глазами девушки промелькнули темные глаза и словно высеченное из гранита мужское лицо. Сердце пропустило один удар, но она отогнала от себя это видение. Мужчина о котором она думала остался в Петербурге. На службе у великой княгини Екатерины Павловны. И вряд ли приедет в Одессу. - Я сюда приехала развлечься, и только.
- Аленка, но тебе двадцать лет, - округлила глаза тетя, надеясь, что хоть этот аргумент заставит девушку всерьез задуматься о свадьбе. – По меркам общества, ты засиделась в девках.
- Тетя, если бы я захотела уже давно была замужем, - заверила родственницу девушка. – Но я вижу, где настоящие чувства, а где попытка прихватить мое приданое. Человек, который женился бы на моих деньгах меня не устраивает. Поэтому я подожду.
Хелен не стала говорить, что ее новая внешность стала для многих охотников за приданым приятным бонусом к ее деньгам. А еще два года тому назад все было не так. Девушка была по мнению франтов слишком простоватой внешности – глаза обычные карие, волосы серого цвета, еще и рост маловат. Вообще Хелен никогда не задумывалась над собственной внешностью. Не чувствовала себя какой-нибудь не такой, пока не приехала в Россию. В Новом Свете ее окружали друзья брата, мужчины которые с детства воспринимали ее как свою подругу, а не как невесту. И девушка просто дружила с ними, не думая какое впечатление у них складывается, восхищаются ли они ею, считают красавицей.
Они учили ее управлять лодкой, ставить парус, с ними девушка была свободной и счастливой.
Но в Петербурге она почувствовала вполне, что значит быть обычной. Без изюминки, как посмела высказаться графиня Рядищева, когда думала, что Хелен ее не слышит. Девушка не пользовалась большим успехом на балах, ее танцы не были ангажированы на весь вечер вперед. Но Хелен и не беспокоилась особенно по этому поводу, до того злосчастного вечера, когда подвернула ногу в саду графини Александровой.