Дальше Хелен слушала тетю еще меньше, потому что сердце ее забилось как зверек пойманый в капкан, а кончики пальцев мгновенно похолодели, отзываясь на внутреннее волнение. Аппетит у девушки пропал.
– Кстати, Аленка, если не ошибаюсь, то князь тебе пришелся очень по душе, – тетя перевела взгляд на Хелен. И девушка должна признать тетя была права.
– Было дело, кто же в него не влюблялся, – пожала плечами Хелен.
– Это точно, внешностью его Господь наградил шикарной, – согласилась тетя. – А лучше бы доли доброй немного отсыпал.
– Оболенскому грех жаловаться, – не согласился граф Веревкин, который расправившись с супом перешел к гренкам с паштетом и жареной с яблоками курицы. – Богатый, здоровый, с наградами и в милости его Величества.
- Эх, Петя, все бы так мерить, как ты меришь, - отмахнулась от замечания мужа Настася Яковлевна. – А ты подумай, жены у него уже четыре года как нет, он же одинок и несчастен, и наследника – нет.
Графиня искривила тонкие губы, словно собираясь расплакаться от сожаления. А Хелен и в самом деле стало жаль Оболенского.
– Тоже мне бабские сопли, – фыркнул граф. – У тебя, Настасья, слишком мягкое сердце и богатое воображение.
Графиня сделала вид, что обиделась на слова мужа, и уткнулась в тарелку. Правда молчала она не долго, уже через мгновение вернувшись к другим новостям.
После ужина семейство Веревкиных перебралось на балкон, где был ощутим свежий ветер с моря. Граф зажег трубку, попахивая ароматным табаком. Женщинам подали сладкое лёгкое вино и миниатюрные апельсиновые пирожные. Хелен успела оправиться от новости, и остаток вечера провела в отличном настроении. Но когда граф Веревкин покинул женскую компанию, графиня Настась внезапно вернулась к скользкой теме.
- М on cher , тебе непременно нужно к мадам Лобади, времени у нас осталось мало.
- То есть? – удивилась такому заявлению Хелен.
– Нас пригласили на празднование дня рождения генерал-гебернатора Воронцова, а чтобы ты понимала это через неделю. И именно на его день рождения должен прибыть и князь Оболенский, – объяснила тетя. – Поэтому если ты хочешь произвести на него незабываемое впечатление, ты должена напрячься.
- Тетя, вы, наверное, забыли, что я уже произвела на Александра Оболенского впечатление. Никакое. Я бы его так охарактеризовала, – фыркнула Хелен.
– На этот раз все будет иначе! – уверенно заявила тетя. – Он не устоит перед твоими чарами.
– Я не уверена, что хочу его очаровывать, – честно ответила Хелен. Однако мысли уже бросились беглыми скакунами, перепрыгивая с одного на другое: какое платье одеть, какую прическу сделать, как с ним заговорить.
Хелен отогнала навязчивого комара, и все больше погрузилась в воспоминания.
«Готова произвести фурор?», спросил Хелен князь Оболенский и легко подхватил девушку на руки. От его близости голова пошла кругом, а все мысли мгновенно спутались. Князь шагал легко, словно Хелен не весила ни фунта, а от его большого сильного тела шло тепло, отчего девушка чувствовала себя в безопасности и уюте. Рядом с ее ухом колотилось его сердце, ноздри щекотал аромат парфюма, и Хелен хотелось, чтобы этот миг не заканчивался никогда.
Но дворец оказался ближе, чем девушке казалось. Через несколько мгновений ее прогулка на руках у незнакомца кончилась, и князь занес ее в тепло и шум. Хелен еще продолжала находиться в странной прострации, вызванной его близостью, поэтому освещение танцевального зала в больно резало по глазам, приводя девушку в чувство. Мужчина выпустил ее из рук, и Хелен в последней раз скользнула своим телом по нему, от этого невинного движения мгновенно затвердели соски, по обнаженным плечам пробежали мурашки, а в душе зазвучали серебряные струны.
Князь выглядел невозмутимо, будто не ходил только по парку с незнакомкой на руках. К Хелен уже спешила тетя Настася, и по мере приближения озабоченность на ее лице сменялась радостной улыбкой.
- О, Аленка, а ты уже успела познакомиться с Александром Ивановичем?