Официант принял от графини Веревкиного заказ, и живо принес поднос профитролей с лимонным конфитюром, и прохладный чай с персиком. Хелен с удовольствием отпила необычній напитот, чувствуя облегчение, в городе было жарко, время перевалило за полдень. Пирожные таяли во рту, оставляя невероятное послевкусие, и приятную кислинку. Когда рука потянулась за третьим профитролем, Хелен поняла, что действительно надо будет сегодня уделить внимание месье Франсуа и его танцам.
- Надеюсь обойдется без дуэлей, - услышала Хелен голос соседок. Три девушки как раз садились за соседний столик, громко что-то обсуждая. – Говорят князь известный бретер, и ни в одной дуэли еще не был раненым.
– Да-да, Луиза говорила, что от его руки погибло по меньшей мере пятнадцать человек, – даже не думая говорить тише поддакнула другая девушка, со светлыми волосами и шляпкой с павлиньими перьями.
- Глупости, - возразила более благоразумная третья, с буклями и цветами на голове.
– Зинаида, моя Луиза между прочими служила в Петербурге генеральше Кнутовой, и все тамошние сплетни знает точно. Князь Оболенский стрелялся с сыном помещика Толбузина и поручиком Сатиным. Оба правда остались живы, но были ранены, - вспыльчиво ответила девица в шляпке.
- Я бы на твоем месте поменьше слушала сплетни старой горничной, - свысока ответила черноволосая Зинаида.
Хелен почувствовала как становятся дыбом волоски на руках, хотя на дворе было все так же жарко и душно. Ее живое воображение нарисовало в мыслях образ раненого князя Оболенского, и девушке стало совсем не по себе. Как же она переживала той зимой, прислушиваясь к сплетням о дуэлях – вдруг не произойдет ли дуэли между князем Оболенским и братом обиженной им женщины. Девушка искренне волновалась за князя, и боялась, чтобы с ним не случилось чего-то плохого. Но никакой дуэли не было.
Сидеть и слушать как три местных сплетницы обсуждают князя вдруг стало неприятно.
- Тетя, давайте уже ехать домой, - попросилась Хелен. – Я бы еще хотела не только оценить талант месье Франсуа, но и отдохнуть перед завтрашним днем. Вся эта шумиха вызывала у меня головную боль.
Следующий день прошел в суматохе. Купание, сидение перед зеркалом в сооружении прически, одевание. Джейн зачесала роскошные волосы Хелен назад, сколов пряди гребнем, и оставив несколько локонов обрамлять нежное девичье личико. Оценив работу горничной Хелен осталась довольна, только велела слегка подкрасить слишком светлые брови, придав им цвет. Лицо мгновенно приобрело выразительность, а карие глаза – большей глубины.
Хелен еще раз окинула взором свое отражение, я осталась довольна. Зеленый цвет платья выгодно оттенял каштановый оттенок волос, и идеально подходил к загорелой коже. Корсет приподнимал грудь, на которую Хелен целомудренно накинула полупрозрачную шаль, а широкий пояс подчеркивал талию. Вся девичья фигурка напоминала хрупкие песочные часы. Довершали картинку украшения – золотой гарнитур с изумрудами: серьги и колье. Зеленая сияющая капелька драгоценного камня в золотой оправе опустилась прямо в ложбинку между грудьми, и поблескивая там, привлекала внимание к девичьим прелестям.
Хелен была уверена, что сегодня станет центром внимания мужской половины приглашенных на бал гостей. Но ее больше волновала реакция одного мужчины. Она страшилась встречи с князем Оболенским. И желала ее.
Семейная пара Веревкиных ждала племянницу в холле. Графиня выбрала для бала шелковое платье винного цвета, дополнив тугую прическу шпильками с гранатами, и украсив шею рубиновыми бусинами. Взгляды, которыми окидывал жену граф, лучились восхищением. Когда Хелен вошла в холл, граф что-то шептал Настасе Яковлевне на ухо, отчего та интенсивнее обмахивалась веером, прикрывая белыми перьями изогнутые в улыбке губы.
– Прекрасно выглядишь, – похвалил Хелен дядя. – Не завидую сегодня твоим ножкам, потому что они напляшуться до упадка.
Хелен улыбнулась, принимая комплимент. И все вместе они направились во двор, где семейство ожидал экипаж.
Празднование такого события, как день рождения губернатора, началось с самого утра. Мещане прославляли графа Воронцова, а для знати был организован прием во дворце Воронцовых. Шикарная белокаменная вилла одним своим боком выходила к морю, которое было почти рядом. Хелен оценила прекрасные виды и свежий воздух, полный запахов свободы. Просторный бальный зал был украшен цветами и зеленью, за целыми цветочными гирляндами почти не было видно музыкантов, размещенных на специальном балкончике, поэтому казалось музыка звучит ниоткуда. Приятная мелодия расслабляла и нежила слух.