В зале пронеслась волна смятения. Видимо, палаты задумались о том, что им почти нечего предложить, если речь идет о молодых представителях. Но тут в конце зала, кажется с трибун наблюдателей и корреспондентов, послышался звонкий, уверенный мужской голос. Молодой мужчина, с седыми висками, в черном строгом костюме и с микрофоном в руках, уверенно шагал по проходу. Как подготовился.
—Уважаемый, исполняющий обязанности председателя. Позвольте мне взять слово.
За спиной и, кажется, во всем остальном зале, зашептались. “Герцог Григорьев. Станислав Иванович! Каков красавец. Вот кого нужно в председатели. Вот новый Президент!”. И еще до того, как толпа разнесла имя, я узнала его. Это был он. И как ни странно, я ничего не почувствовала. Совершенно. Кажется, я даже лишилась последних эмоций. Молча проводила его взглядом, жалея, что он меня не видит. Интересно, как он отреагирует, узнав, что я в зале. Жива и в своем уме. Относительно.
К герцогу с детства относились с трепетом. Еще будучи мальчиком, он знал, кому следует улыбаться, как галантно подставлять дамам руку, и получать от них снисходительное “ какой маленький кавалер”. Взрослея, он лишь оттачивал свои навыки очарования и обольщения. Он получал все и всех. Да ему и невозможно было отказать. Слишком притягательный он был. Конечно, он покорил и меня. Но будучи очень неуверенной в себе, я и не надеялась на его внимание. Дети представителей, часто посещали совещания, наблюдая в кулуарах или с трибун посетителей. Так наши дальновидные родители пытались приобщить нас к общему делу. Разделение власти - дело трудное, поэтому если ты еще в детстве обзаведешься полезными друзьями, союзниками и будешь в курсе того, как ведутся дела, ты послужишь своей фамилии. Потому что весь этот фарс, с благом для народа, по сути был лишь дележкой. Сферы влияния, которые разыгрывались как на аукционе.
После того, что Стас Григорьев сделал со мной, я часто представляла, как он будет умирать в муках. Но сейчас, внутри меня было пусто. Я знала, что он будет здесь, но надеялась встретить его только через пару дней. Что же, это немного все меняет.
— Предвещая ваши вопросы, сразу скажу: да, я отошел от семейных и правительственных дел год назад. Занимался развитием островных колоний. Много общался с местными, прощупывал почву и узнавал настроения. Но спустя этот год, я понял, что могу принести еще большую пользу здесь, будучи в состоянии повлиять на более глобальные решения. - он уже подошел к спикеру. И. о. председателя промышленник Карпов, который вновь был на трибуне, сгорбившись уставился на наглого Григорьева.
— Виктор Иванович, - обратился он к лорду Карпову, который, как мне казалось даже отсюда, едва сдерживал свой гнев, недовольно двигая челюстью. - Позвольте взять слово.
— Да вы, сударь, уже как пару минут этим занимаетесь, - проворчал старый промышленник, покорно сходя с места. Видимо даже старые представители уставали от чрезмерной наигранности и фарса.
Дальше последовала витиеватая речь Стаса о том, какой он молодец, как трудился на благо государства в колониях, направляя на путь истинный местных жителей, занимался просвещением и даже привез своего доктора. Я в это время представляла, как он глумится над местными девушками, практически не имеющих прав и не способных ему противостоять, играет в карты на жизни других людей и поглощает в огромных количествах вино. Зрелище перед внутренним взором было отвратительным, поэтому я скривилась, не отдавая себе в этом отчет.
— Кажется, он вам не нравится, - услышала я рядом голос Максима Федоровича. - Странно. Обычно барышни от него без ума. Впрочем как и юноши и почтенные старики.
Как же мне хотелось сказать, что я просто отлично знаю этого выродка. Но вместо этого лишь произнесла:
— Не имею привычки следовать моде и всеобщим настроениям.
Лорд Максим удивленно хмыкнул.
— Ну, мисс Нэтали, вы становитесь все привлекательнее с каждой минутой, хотя казалось, что больше уже некуда.
Я почувствовала, что щеки налились краской. Как глупо. Но понадеялась, что в в таком плохом освещении, где зал частями утопал в тенях, мой собеседник этого не заметит. Невыносимый тип. Я пришла не для того, чтобы встретить нового очаровательно подлеца. Хоть Максим не выглядел злобным и не вызывал чувство страха, я не позволю себе снова обмануться. Поэтому на комплимент я никак не отреагировала. Только отвернулась, давая понять, достаточно грубо, что разговор окончен.