К сожалению, их солдаты были слишком заняты отражением нападений, чтобы думать о чем-либо еще.
Так поступил я, предоставляя им несколько вариантов и заставляя колебаться в их выборе. Пока они колеблются, мы используем этот момент в свою пользу.
Как только наши солдаты входят, ворота закрываются, оставляя ошеломленного врага позади. Все происходит очень быстро. От начала и до конца кажется, что все было спланировано заранее. Будто Ренар никогда не стремился полностью победить их в битве, но он стремился только к захвату принца.
— Что происходит? Где враг? — вопрошает герцог Барко. Он только что прибыл на западную сторону, чтобы увидеть истощенных солдат на поле боя. По обстановке ясно, что ранее здесь разыгралась битва.
— Они просто отступают внутрь, — прошептал дозорный.
— Что? Здесь тоже? И им удалось уничтожить все наши орудия?
Служащий покачал головой:
— Нет. Они не тронули наши орудия.
— Тогда что ты ждешь? Поторопись и разрушь их оборону. — Герцог повысил голос. Он только что потерпел поражение на южной стене, где его собственные войска не смогли разрушить вражескую оборону. Герцог уже начал смотреть на своих рыцарей, как на неспособных болванов.
— Мой господин, нам не под силу осуществить это. Его Величество попал в плен, — донесли до него.
— ЧТО⁈ Как такое могло случиться? — Его наибольший страх превратился в реальность. Жизнь Нолана под угрозой, и это влияет на его будущее на политической арене империи.
Дозорный начал излагать хронологию событий.
— Вы ничтожества! Вы не в состоянии защитить даже одного человека, а смеете называть себя имперскими элитными воинами? — Вам следует просто снять с себя это звание. — Герцог излил свой гнев на рыцарей, и им осталось лишь виновато склонить головы.
Герцог покачал головой с насмешкой:
— После войны я позабочусь, чтобы вы все ушли. Подросток перехитрил самую грозную группу рыцарей. Качество имперской элиты упало до низкого уровня.
В прошлом требования к статусу имперского рыцаря были строгими. Однако заявку мог подать любой, независимо от своего положения. Звание имперского рыцаря символизировало достоинство и честь. Оно приносило славу рыцарю и будущим поколениям.
Но сейчас обстоятельства изменились. Большинство из них — молодые дворяне, которым родители купили статус. Благородные семьи желают «чести» и «достоинства» без усилий. Результатом стало постепенное падение качества имперских рыцарей. Даже талантливые обыватели больше не стремятся присоединиться к ним из-за преследований и унижений со стороны знати.
Каждая благородная семья согласна с этим. Они используют деньги, чтобы удовлетворить свои желания. Проблема стала очевидной.
— Иди, отправь гонца к этому сопляку. Нам следует договориться. — Герцог принял решение.
Мои рыцари с грохотом бросили Нолана на холодный пол, где его руки сковала железная цепь. Сейчас я и сам нахожусь в узкой подземной камере особняка.
— Ты думаешь, что я какой-то обычный человек? Ты ведь в курсе, кто я? — прорычал Нолан, сверкая глазами от гнева.
— Да, я знаю, кто ты. И, кстати, я далеко не простолюдин. Мои королевские корни вполне подтверждают это. Так что не пытайся использовать свой статус передо мной, — усмехнулся я, и моя ладонь легко коснулась головы Нолана.
— Если ты знаешь, кто я, то отвяжи меня немедленно. Если мой отец узнает, что со мной случилось, вашей семье не позавидуешь.
Я посмотрел на него как на дурака и широко ухмыльнулся.
— Ты веришь, что моя семья здесь будет в полной безопасности? Это ничего не изменит — отпущу тебя я или нет.
Нолан стал нервничать, его ум беспокойно работал.
— У меня есть идея. Скажи герцогу, что я готов вести переговоры. Он точно согласится.
— Не переживай, он и сам догадается, — ответил я, ведь герцог Барко, глава фракции второго принца, был весьма опытным политиком.
«Дверь скрипнула»
И вот появилась Шарлотта, чтобы привлечь мое внимание. Нолан косо взглянул на нее.
— Мой господин, герцог Барко хочет провести переговоры, — сообщила она.
— Видишь? — сказал я Нолану.
Я подал ей знак:
— Пустите его в город и скажите ожидать у западных ворот. Я приведу с собой второго принца.
— Как скажете, мой господин, — отозвалась Шарлотта.
Нолан уловил нотки облегчения. Он уже начал разрабатывать свой следующий шаг. С ненавистью он поглядел на меня и прошептал: