Нильс игнорировал слова Филипа, его размышления продолжали скитаться:
«Что такое смелость? Что представляет из себя путь рыцаря? Что такое честь?»
Все, что ему когда-то внушал инструктор, когда он был маленьким, теперь казалось не имеющим отношения к этому сражению.
Перед ним ясно стояли солдаты Виноградских, прячущиеся за мощным оружием, а также сцены уничтожения всадников. И он видел, как вражеская армия наступает только когда его благородная армия поворачивается спиной.
Это был его первый опыт в войне, но все, что он знал о войне, переворачивалось вверх тормашками. Это была не та война, которой его учили.
Ворота были распахнуты, и армия свободно вступила в город, не встречая никакого сопротивления. Граф Бычерог ждал Нильса с улыбкой на лице, но при виде армии на его чело немного наложилась тень.
«Почему так мало всадников?» — озабоченно подумал он. Поддерживать и содержать боевых коней конечно было дорого, но у императора были деньги. Этот вопрос занимал его ум, хотя и оставался неизреченным. Тем не менее, он продолжал улыбаться, планируя обсудить это позже.
— Добро пожаловать, ваше величество. Я благодарю вас за успешные усилия на войне. Пожалуйста, отдохните немного, мой повар готовит вам пир, — приветствовал граф.
— Мы не выиграли, — пробормотал Нильс сам про себя, но его слова потерялись на фоне и граф Бычерог не расслышал их.
— Что вы сказали, ваше величество? — переспросил граф.
— Мы не выиграли! Разве вы не видите, сколько здесь солдат? Мы не победили! Мы потеряли почти 7000 человек, не нанеся им никакого ущерба. — Нильс крикнул громким голосом.
Граф, дворецкий, стражи у входа и ближайшая служанка были в шоке.
«Это невозможно» — эта мысль занимала весь их ум. С другой стороны, граф Бычерог начал покрываться потом.
Некоторое время понадобилось всем, чтобы прийти в себя.
Граф Бычерог немного покашлял:
— А пока, может быть, ваше величество, вы захотите зайти внутрь первым? Мне бы хотелось услышать подробности.
— Давайте следовать совету графа, ваше величество, — поддержал Филип.
Трое из них вошли в особняк. В одной из комнат граф начал задавать вопросы. Филипп, не имея выбора, стал рассказывать графу о позорном поражении. Лицо графа менялось от изумления до недоверия, от вопроса до…
Граф Бычерог погрузился в размышления. Ему предстояло найти способ разрешить этот хаос. Ведь именно он побудил Нильса взять инициативу, не ожидая поддержки других.
Успех Нильса укрепил бы его позицию, как главного сторонника наследника престола. Как только ему удалось бы поднять Нильса до императорской высоты, выгода, которую он мог получит, была бы огромной. Но сейчас все его надежды рухнули.
— Ваше величество, я думаю, еще не все потеряно, — сказал граф.
— Что именно вы имеете в виду?
— Мне всё ещё удаётся привлекать взрослых мужчин и юношей, чтобы заполнить дыры в нашей армии. — Несмотря на большие потери в кавалерии, что нанесло сильный удар, он должен ориентироваться на разумное мышление. Теперь обеспечение пополнения в армии стало неотложной задачей для него. Ему не хотелось бы, чтобы герцог Барко, и второй принц Нолан узнали об этом неожиданном поражении.
— У вас всё ещё есть люди для мобилизации? — Нильс выразил лёгкое удивление.
— Конечно, люди, которых я направляю в Коалицию Благородных, — это лишь часть мужского населения, которым я располагаю. Нет необходимости призывать всех.
— Но с их нынешним вооружением, нет смысла идти на контратаку. — Нильс выразил свою точку зрения.
— Кто сказал, что численное преимущество бесполезно? Способны ли они поддерживать непрерывный огонь? Из разговора с вашим высочеством, я увидел слабое место в их атаке. Нам нужно воспользоваться этим.
— Это верно. У них не хватало подвижности, и для обращения с новым оружием требовалась большая команда людей. — Добавил Филип.
Граф кивает:
— Абсолютно верно. Поражение вашего высочества связано не с тем, что наша армия менее крепка, а скорее с отсутствием опыта в столкновении с таким оружием. Скорее всего, это новое изобретение противника, и они ещё не нашли наилучший способ его применения.
— Если Ренольд не глуп, то, вероятно, он тоже понимает это. Он определенно защитит своё оружие. Как мы можем обойти его? — Спросил Нильс.
— Здесь на сцену выходит численное преимущество. Нам нужно просто окружить место, где хранится оружие, нашими солдатами.