— Посмотрите, они покидают поле битвы. Можем ли мы рассматривать это как явный успех нашей стратегии? — начал разговор принц Нильс, выходя на укрепленные стены города, откуда открывался вид на происходящее.
— Безусловно, Ваше Высочество. Предлагаю вернуть наших солдат с поля боя и приступить к подготовке к предстоящему сражению, — ответил граф, подчеркивая свою готовность к дальнейшим действиям.
В этот раз граф снова принял решение объединить свои усилия с армией принца Нильса, дабы дать бой врагу снова
Глава 3
Ценный трофей
2 июня.
Герцог Барко и его войска окончательно достигли города Мраморный с южной стороны. Возвышаясь на своем черном скакуне, он уставился на белую крепостную стену города, возможно, ища уязвимое место для начала атаки. Солдаты на стене поспешили уйти со своих позиций, предположительно, чтобы доложить своему властителю.
Однако герцог Барко не уделил им особого внимания. Будет известно Ренольду о предстоящей опасности или нет, его падение было неизбежным.
Лидер рыцарей герцога — Леонид, подошел к герцогу и произнес:
— Мой господин, следует ли нам начать наступление? Я прикажу подготовить наши требушеты.
Герцог покачал головой.
— Не стоит спешить. Сначала встретимся со вторым принцем Ноланом. Отправьте гонца в лагерь принца и попросите его явиться на встречу. Возможно, он уже прибыл или находится на пути к Мраморному, пока мы разговариваем.
Несколько дней назад его войска поймали подозрительных личностей, снующих вокруг их лагеря. После допроса стало ясно, что это разведчики второго принца. По указанию Нолана им было поручено выявить местоположение двух других армий императора: первого принца Нильса и герцога Барко.
Герцог немедленно уточнил, где находится Нолан и какие у него планы. Оказывается, что Нолан собирается прибыть в тот же день, что и его брат Нильс. Это может стать мощным ударом по морали солдат Виноградских, скрывающихся в Мраморном. По информации разведчика, второй принц, вероятно, уже покинул Корково и движется в направлении Мраморного.
— Как вам будет угодно. — Без промедления Леонид отправился выполнять данное поручение.
На западной окраине Мраморного второй принц Нолан спешился с лошади и потянулся, чтобы размять затекшее тело. Затем он произнес:
— Наконец-то мы здесь.
— Ваше превосходительство, следует ли нам сегодня начать атаку? — спрашивает слуга.
— Нет, я слишком изнурен от путешествия, — отклоняет Нолан эту идею. — Нет необходимости в спешке. У нас имеется столько времени, сколько нам понадобится.
Нолан поворачивается и взирает на толпу из 6000 человек за ним.
— Позвольте им отдохнуть сегодня. — Если он будет давить на них еще сильнее, это может повлечь неприятные последствия и сказаться на исходе событий.
Позже того же дня его слуга информирует его о том, что кто-то желает увидеть его.
— Ваше высочество, некто утверждает, что он посланник герцога. Он просит вас выслушать послание от герцога.
— Пусть он войдет.
— Для меня большая честь встретиться с вами, ваше высочество, — посыльный приветливо кланяется Нолану чуть ли не до пола.
Игнорируя приветствие, Нолан сразу переходит к сути.
— Какое послание ты принёс?
— Герцог просит о встрече с вами, ваше высочество.
Нолан кивает:
— Скажи ему, чтобы он пришел сюда сегодня вечером.
— Я передам ваше сообщение герцогу, — говорит посланник, прежде чем покинуть палатку.
— Если у вас больше нет дел, то вы можете уйти уже сейчас. — Мысли принца заняты лишь желанием отдохнуть.
Дежурный также извиняется и выходит.
В ту ночь герцог Барко вместе с небольшой группой охранников достиг лагеря Нолана на западных окраинах. Был ли он союзником или нет, он не мог рассчитывать на свою безопасность как на нечто само собой разумеющееся. Он направился непосредственно к палатке Нолана, которая находилась в центре лагеря. Нолан давно ждал прибытия герцога.
— Прошу прощения за ожидание, ваше высочество.
— Все в порядке, я не долго ждал, — Нолан кивнул герцогу. Его не задевало это и он спросил. — Что побудило тебя захотеть увидеть меня, герцог?
— Я предлагаю скоординированную атаку на город Мраморное с трех сторон. К несчастью, первого принца здесь нет, чтобы обсудить это.