— Скажи, Филип, сколько людей этот корабль может вместить?
С легкой озабоченностью в голосе Филип ответил:
— Не много, ваше величество, всего 25–30 человек. Это недостаточно, чтобы разместить всех дворян и придворных.
Нильс улыбнулся идеям дворецкого и пришел к выводу:
— Давайте начнем с того, что спасем себя. Филип, позаботься о том, чтобы наши люди отправились на верфь и обеспечили безопасность корабля. Сейчас нашей главной задачей станет выбор места, куда нам уйти. Что скажешь насчет западных земель? Или, может быть, нам стоит связаться с королем Ренаром и попросить военную помощь для возвращения столицы?
Филип воздержался от немедленного согласия:
— Я бы сказал, ваше величество, что не стоит забывать о наших отношениях с Ренаром Виноградским. Они единственная благородная семья, которая не явилась на вашу коронацию. Мы, конечно, стремимся к улучшению отношений, но в данной ситуации нам следует проявить осторожность. Ошибка может подорвать наши шансы на будущее сотрудничество.
Нильс задумчиво кивнул:
— Ты прав, Филип. Тогда, куда нам следует уходить? Кроме Тетерево, у нас есть только Кувшинское. Их солдаты могут сравниться с императорской гвардией.
Филип, взвесив все варианты, согласился:
— Кувшинское — отличный выбор. Члены их семей находятся здесь, внимательно следя за обстановкой. Мы можем направиться в порт и воспользоваться кораблем до Узкоместо.
Пока они обсуждали свои планы, аристократы начали проявлять нервозность.
Граф Кувшинский, выделяясь своей высокомерностью и уверенностью, сделал шаг вперед и обратился к императору:
— Извините за вмешательство, ваше величество, но возможно ли узнать, что происходит?
Нильс обернулся и взглянул на собравшихся.
— Мне жаль, что приходится сообщать вам об этом в такой день, но мои сведения говорят о нападении армии Бычерога на наш город. Они блокировали два доступных наземных маршрута и заперли нас здесь. Сейчас самое главное — сохранять спокойствие и оставаться во дворце, пока мы с командующим разрабатываем контратаку. Помните это, Нортария — неприступный город, уникальный в своем роде.
В то время как некоторые начали кричать от страха и паники, Удальцов, бывший премьер-министр с многолетним опытом, оставался спокойным и рассудительным. Его долгие годы в политике закалили его дух, и он не терял головы в сложных ситуациях.
Затем он спросил:
— А что насчет порта? Можем ли мы сбежать на корабле?
Филип, хоть и с ложной надеждой в голосе, ответил:
— Императорская гвардия следит за портом. Мы сможем уйти, как только они вернут его под контроль.
Графа Кувшинский предложил свою помощь монарху:
— Вам нужна помощь, ваша светлость? Я готов поделиться своим опытом в обеспечении безопасности графства. — Граф питает глубокую вражду к Бычерогу из-за смерти своего родственника барона, чью семью тот вырезал некоторое время назад.
Нильс благодарно улыбнулся графу:
— Спасибо, но на данный момент мы обойдемся своими силами. Я ценю вашу готовность помочь, но давайте сначала разберемся с этой сложной ситуацией вместе с моими компетентными сотрудниками. Пожалуйста, оставайтесь спокойными и не покидайте дворец без необходимости, так как мы не можем гарантировать вашу безопасность снаружи. Мы скоро найдем решение для этой непредвиденной обстановки.
Глава 25
Трофей для короля Ренара
Полчаса спустя, когда Филип встречается с Нильсом, на его лице отражается нервозное напряжение. Каждая минута превращается в вечность для Нильса, который нетерпеливо смотрит на Филипа, желая получить ответ на важный вопрос.
— Как обстановка в порту? — спрашивает он нетерпеливо.
Филип, стараясь сохранить спокойствие, отвечает:
— Ваше величество, порт в данный момент почти не охраняется. Весь город направляется к дворцу, и людей на улицах стало меньше. Более того, Бычерог начал пересекать ров, и его войска захватили каменный мост, на котором сейчас транспортируют пушки прямо в город.
На эту новость Нильс разочарованно фыркает:
— Отлично… Главный вход в город теперь в руках врага, — говорит он, сжимая кулаки в знак бессилия. — Похоже, город обречен. Что касается крестьян, не мешайте им входить во дворец. Позвольте им добавить свою долю хаоса. Чем больше, тем лучше.
Через мгновение появляется дворецкий, неся с собой багаж и группу слуг, в основном женщин. Их лица выражают смятение, и им не дают объяснений о происходящем.
— Ваше величество, я принес все необходимое. Мы можем отправляться, — говорит дворецкий, глядя на императора с ожиданием.