— Идите за мной. Король и его будущая королева ждут именно вас. — Мужчина проводит их через толпу, а слуги несут за ними тяжелые сумки.
— Мама! — в восторге кричит их дочь, выбегая к ней на встречу и крепко обнимая. После долгого периода ожидания, наконец-то они вновь в объятиях друг друга.
Женщина успокаивает свою дочь и, гладя по волосам Жанны, спрашивает:
— Как ты там все это время жила? Твой жених относится к тебе хорошо?
— Да, в целом, неплохо, — вмешиваюсь я, — Рад видеть вас снова. Где ваш сын, кстати?
— С вашего позволения, ваше величество, — произнесла женщина с кокетливой улыбкой, сохраняя свой высокий статус дворянки. Ее глаза сверкали блеском уверенности, а платье, украшенное изысканным кружевом, подчеркивало ее элегантность. — Мой сын дома, управляет герцогством в наше отсутствие.
Я еще не рассказал Тетеревым, что надеюсь собрать всю семью под предлогом свадебной церемонии.
В любом случае, у меня еще есть время убедить своего шурина.
Герцог Тетерев встретил меня своим привычным тоном.
— Ренар, я даже не представлял, что вы станете королем и пошатнете Большеросию до основания. И, как будто если бы этого было мало, Кувшинское теперь пропитано преступностью и насилием. Не поймите меня неправильно, ваш стиль действительно впечатляет. — Он подошел ближе. — Скажите, Ренар, вы это все заранее спланировали?
Я ответил улыбкой, не подтверждая и не опровергая. Пока что я предпочитаю держать этот вопрос в тени.
— Давайте, Ренар. Можете хоть мне сказать? — Тетерев подталкивает меня локтем.
Тут вмешалась жена герцога:
— Любовь моя, оставь Ренара в покое. Видишь, он не желает раскрывать карты?
— Тут довольно многолюдно. — Я бросил взгляд вокруг. Давайте сначала отправимся в особняк. Похоже, вы оба уже голодны.
— Ваше слово — закон, ваше величество.
Мы вчетвером, влетели в элегантную черную карету, запряженную мощными лошадьми. Рыцари сопровождения легко раздвигают перед нами толпу, устраивая нам беззаботный проезд по городским улицам.
Внутри кареты, напротив меня, устроились Тетеревы. Жанна, весело беседуя с матерью, витала в атмосфере предстоящей свадьбы. Ее отец, в свою очередь, погружался в восхищение видами обновленного Мраморного.
Здания, фабрики, широкие дороги, и даже школы расстилались перед ними в гармонии. От скромного городка осталось лишь воспоминание, замененное теперь оживленным, процветающим городом.
Он даже размышлял о том, чтобы привнести что-то подобное в свой родной город, но столкнулся с барьером стоимости, которую сельскохозяйственное герцогство, подобное его собственному, не могло позволить.
Тетерев, погруженный в свои размышления, выразил их словами:
— Я слышал от торговцев об изменениях, которые вы внесли в это место, но не предполагал, что они окажутся настолько радикальными. Понимаю, почему многие мечтают о переезде сюда.
Присоединившись к разговору, я поделился своим взглядом:
— То, что вы видите в Мраморном — это лишь часть общего тренда. Каждый из моих городов проходит через масштабную реконструкцию. Но я всегда избегаю городов, где улицы похожи на лабиринты. Сложно будет внедрять что-то новое в будущем.
Тетерев, выражая свою тревогу, задал вопрос:
— Исходя из ваших слов, в королевстве наблюдается стабильный рост населения. Не опасаетесь ли вы, что на окраинах вашего города могут появиться трущобы?
«Трущобы…» — Сложно выговаривать это слово, но когда я произношу его, я чувствую себя по-настоящему властелином. Как король, я в полной мере осведомлен о всем, что происходит в моем королевстве. Одной из проблем, с которой мне приходится сталкиваться, являются трущобы — насыщенный бедняками жилой район, который стремится в город в поисках новых возможностей.
В моих глазах стоит не только проблема трущоб, но также и преступность, и инфекционные заболевания.
Я заверил герцога:
— Не волнуйтесь, мы предоставляем рабочие места и строим, как можно больше доступного жилья, чтобы уничтожить трущобы. Могу с уверенностью сказать, что строительные компании в моем королевстве работают не покладая рук, чтобы удовлетворить спрос. А как насчет вас? Как у вас дела?
Герцог откинулся на спинку дивана, пытаясь подобрать подходящие слова для описания текущих событий в Тетерево.
— Спокойно. Слишком спокойно, если быть точным. Впервые за долгое время Вланда не совершила набег на наше побережье. Честно говоря, я даже размышляю, стоит ли мне прыгать от радости или подготовиться к чему-то неожиданному.