В своей командной палатке Марика созвала стратегов и офицеров. Рассматривая детальную карту на столе, ей стало ясно, что захват близлежащего портового города станет ключевым шагом, обеспечивая стратегическую поддержку армии и важный морской путь снабжения для будущих кампаний.
В настоящий момент между Айкадиром и Дунстоном, находящимися в 90 километрах друг от друга, тишина. Однако, как только новость о ее вторжении распространится, эта сухопутная линия снабжения станет ее уязвимым местом.
В особняке Кувшинских лорж держал в руке мятую записку от Марики. Вкратце, ее содержание сводилось к призыву сдаться и поднять белый флаг в обмен на безопасность его и его семьи.
Вопреки ожиданиям Марики, его лицо преобразилось от гнева. Ранее спокойное выражение лица теперь искажено зубами, нахмуренными бровями и возмущенным взглядом.
— Какое это бесстыдство? — ревел он, и его гневный вопль отразился эхом. — Как они осмеливаются появиться у моих ворот и требовать подчинения?
Его явное раздражение проявлялось, когда он несся взад-вперед по своему кабинету, его лицо покраснело от ярости, а грудь подымалась на каждом вздохе.
Он с силой ударил по столу.
— Кто-то объяснит мне, как они проникают сюда незамеченными? Вы же знаете, что это означает? Дунстан пал! Зачем мне вас всех держать, если вы все не в курсе текущей ситуации?
Его голос звучал полным презрения, когда он обрушивал оскорбления на своих подчиненных. Если честно, одного дня недостаточно, чтобы заметить маленькую волну, вызванную вторжением Тарлии.
Резкое сокращение посетителей портового города не было необычным. Такое случается время от времени. Но никто не догадался, что в этот раз это было из-за Тарлии.
Поддавшись гневу, все молчали, кроме советника, который осторожно спросил:
— Мой господин, мы должны сдаться?
— Сдаться? Это первое, что приходит тебе в голову?
Его советник нерешительно сказал:
— Н-но, у них есть 25 000 человек, блокирующих все сухопутные пути. Хотя мы можем отправить гонца по морю, потребуется много времени, чтобы получить подкрепление. Мы не сможем продержаться так долго.
Представитель императора Нильса развернулся и бросил яростный взгляд на своего советника.
— Мы не сдаемся! Последствия этого будут намного хуже, чем вы можете себе представить.
— Мое предложение отклонили? — осведомилась Марика, взгляд ее наполнился тенью разочарования. Челюсти ее на мгновение сжались, прежде чем она раздраженно щелкнула языком. — Если они хотят войны, они ее получат!
Взгляд Марики засверкал решимостью, и она решает, что дверь к дипломатии закрыта, и остается только один вариант — война. На этот раз она предпочитает традиционное оружие, взамен на массивные пушки.
Разворачиваясь, она выпрямляется перед своими солдатами, излучая уверенность.
— Готовьтесь к битве! Мы захватим этот город и покажем им силу тарлианцев!
В империи Большеросия в деревнях и городах волны тревоги и страха захлестывали обитателей, словно неистовый прибой.
Воздух наполнился зловещей тенью, ибо слухи о вторжении Тарлии, о захвате не одного, а сразу двух городов, распространялись быстрее вихря.
Народы, долгое время жившие в относительном покое, теперь чувствовали, как земля уходит из-под ног.
В Большросии, первой стране получившей новости, начался полный хаос, словно часы вечернего мрака наступили внезапно. Семьи, словно муравьи в беспорядке, метались, суетясь, ибо настало время собирать свои богатства и уходить в бегство.
Сумки наполнялись продовольствием, водой, и всем, что можно было считать бесценным. Улицы стали театром беспокойной активности, где жители спешили, а дети держались за родителями, страх отражался в их глазах.
Не прошло и дня, как дороги страны наполнились потоками беглецов, мечущихся в поисках убежища. Леса, пещеры, холмы, соседние страны — все стали местами прибежища для тех, кто хотел спастись от приближающейся бури.
В городе Узкоместо, по сути, осталось небольшое количество людей, несмотря на приказ армии оставаться. Улицы пустели, будто душа города была вырвана из него.
Император Нильс, глубоко озабоченный наступлением Тарлии, ощущал тяжесть ответственности за своих подданных. Для оценки ситуации и выбора наилучших действий он созвал совет в своем дворце, где атмосфера наполнилась напряжением и беспокойством.