«Их силы были разгромлены, и теперь город под нашим контролем. Этот последний город захваченный Тарлией стал концом их похода в Среднюю Авразию».
Лицо короля Бычерога сверкнуло радостью, когда он услышал новость о поражении Тарлии. Широко улыбаясь, глаза короля сверкали радостью и облегчением.
Его счастье не могло быть удержано. Король Бычерог в восторженном настроении встал со своего места, полный энергии.
Он хлопнул в ладоши, не в силах сдержать волнение. — Невероятные новости, Ренар! — воскликнул он, его голос был полон энтузиазма. — Отличная работа! Вы и ваша армия достойны этой победы!
Он не мог удержаться и начал ходить взад и вперед, его царственная одежда развевалась с каждым шагом.
— Наконец-то угроза от Тарлии устранена! — Король Бычерог продолжил. — Теперь я могу вернуться в свою столицу.
— Ну, на самом деле не так быстро, — вмешался я, теперь мой тон стал более серьезным.
Выражение лица короля Бычерога изменилось с чистой радости на удивление и беспокойство, когда он заметил изменение моего поведения.
— Что случилось? Есть проблемы? — спросил он, стараясь понять причину внезапной перемены.
— Пришло время обсудить оплату, — прямо заявил я, переходя к сути вопроса.
Мой тон и поведение стали более серьезными и настойчивыми.
— Оплата? — повторил король Бычерог, пытаясь понять, что я имею в виду. Он был ошарашен внезапным упоминанием оплаты. — Что вы имеете в виду?
— Я предложил помощь не просто так, — продолжил я, и в моей улыбке появился намек на неискренность, который король Бычерог не мог проигнорировать.
Атмосфера в комнате стала напряженной, когда мой пронзительный взгляд встретился с взглядом короля Бычерога, словно удар ножом.
Король Бычерог медленно сел. На его лице появилось обеспокоенное выражение:
— Ч-что вы имееште в виду? — запнулся он.
Я молча гляжу на него, в комнате как будто электричество в воздухе.
— Для всего этого, работников, оружия, еды и вот этого всего, нужны деньги, — говорю я настойчиво. — Вы что, думаете, я просто так всё это отпущу, как благотворительность?
Бычерог перестаёт улыбаться и на его лице появляется некоторая неуверенность:
— Но вы же обещали помочь, — говорит он, словно умоляя.
— Потому что я знаю, что вашей армии в одиночку не справиться. Там еще новички, которые в жизни не видели войну, — ответил я.
Бычерог кивает, осознавая, что я прав.
— Сколько вы хотите? — спросил он, чувствуя долг своего королевства перед моим.
Я лезу в карман и вытаскиваю оттуда приготовленный документ. Торжественно передаю его Бычерогу, который берет его с интересом.
В документе подробно описаны все расходы во время войны — от солдат до провизии, всё, что предоставило королевство Виноградское.
Похоже, что чек был готов давно.
Бычерог, читая документ, раскрывает глаза при виде суммы.
Это был нешуточный долг, и Бычерог понимает, что его королевство будет не в восторге.
Он выглядит обеспокоенным, понимая, что я не сдамся так просто.
— Это крупная сумма! Нам понадобится время, чтобы её выплатить. У нас нет таких богатств, как у Мраморного, — говорит он колеблющимся голосом.
Я откидываюсь на стуле, удерживая свой пронзительный взгляд.
— Я в курсе, что у вас там не рай, — говорю я. — Но это не меняет факта, что вы в долгу за нашу помощь. Я жду справедливой оплаты за это.
И добавляю:
— Я не требую сразу, мы можем разработать план погашения, который подходит вашим возможностям.
Бычерог выдыхает с облегчением.
— Спасибо за понимание. Мы всё сделаем, чтобы это расплатится, — ответил он.
Я улыбаюсь, чувствуя, что сотрудничество с Бычерогом возможно.
— Я верю в тебя, Бычерог, — говорю я. — Но я еще не закончил.
Бычерог стал нервничать, когда я на него посмотрел, думая, что еще я могу сказать, кроме проблемы с долгом, которую мы обсуждали.
— Вы что, еще что-то хотели сказать? — осторожно спросил он.
Я наклонился вперед, лицо у меня было серьезным, но в то же время обнадеживающим.
— Да, хочу, — ответил я. — Я понимаю, что вам нужно много времени, чтобы расплатиться с долгом, и я знаю, как это трудно для вашего королевства. Но у меня есть идея, как облегчить вам ношу.
Глаза Бычерога расширились от интереса.
— Идея? — он повторил, вглядываясь в меня.
— Да, это просто, — кивнул я, стойко встречая его взгляд. — Вы можете передать мне часть своих земель.