Поднявшись на одну из улиц с выходом на смотровую, девушка успела сделать лишь несколько кадров, прежде чем кое-что захватило всё её внимание… На одной из фотографий Кристина увидела того самого мужчину, с которым у неё произошла такая нелепая встреча в поезде. И как будто специально, но на снимке мужчина смотрел точно в камеру, при этом слегка улыбаясь краешком губ.
- Кто же ты? – донеслось лёгким шёпотом из её уст.
Неосознанно Кристина очертила контур его маски пальцем…
***
На следующий день, когда графство было изучено, а работа выполнена на ура, Кристина входила в здание вокзала со странным волнительным чувством чего-то грядущего…
Когда девушка дошла до центра большого холла в здании, это странное волнение только усилилось. От этого внезапного порыва Кристина замерла на месте. И в ту же секунду произошло кое-что ещё…
Поражённая девушка, стояла сотрясаемая мелкой дрожью, пока сзади к ней прижималось чьё-то высокое, крепкое тело, а вокруг её талии оплетались сильные руки. Горячее дыхание снова, как и в тот вечер в поезде, пощекотало её шею.
- Мне кажется, что в прошлый раз я забыл представиться. – это был тот самый бархатный голос. – Моё имя Эрик.
И тут Кристине вспомнились слова Рауля о том, что эта поездка станет для неё особенной…
***
Полгода спустя. Opеra-Populer.
Сегодняшний вечер многие жители Парижа запомнят по громогласной премьере оперы «Ганнибал», где главную партию исполняла ещё никому не известная до сегодняшнего дня девушка Кристина Дае… Исполняя песню «Think of me», Кристина заставила практически весь зал заплакать от тех чувств, что заполнили собой всё свободное пространство. Сегодня она покорила своим голосом не одно сердце…
Сейчас же Кристина находилась в своей личной гримёрной комнате… Девушка до сих пор не могла поверить, что её самая заветная мечта, наконец, исполнилась! Сегодня осуществилось то, о чём она грезила во снах, что представляла себе с детства…
От своих мыслей Кристину отвлекла внезапно опустившаяся перед ней алая роза, перевязанная чёрной ленточкой.
- Ты пела божественно, душа моя. – тихим шёпотом проговорил безмерно любимый девушкой голос.
- Всё это лишь благодаря тебе, мой ангел. – с нежной улыбкой отозвалась Кристина.
В следующее мгновение девушка поднялась из-за трюмо и вплотную подошла к своему любимому… Рука Кристины медленно поднялась вверх, осторожным и привычным движением снимая с мужчины полумаску. А затем последовал поцелуй. Долгий и до боли нежный…
- Но я не сделал ничего особенного. Всё это ты, Кристина. Ты сама… - девичьи пальчики не спеша легли на губы мужчины, прерывая тем самым готовую вырваться наружу речь.
Так простояли они несколько минут, обмениваясь понимающими взглядами и тёплыми улыбками.
- Эрик, я уже давно хочу задать тебе один вопрос… Что именно скрывается за нашей с тобой безумной встречей тогда в поезде? Это ведь Рауль помог тебе? Так ведь? – наконец задала девушка, так долго мучивший её вопрос.
Помедлив какое-то время, будто решаясь на что-то, Эрик подвёл девушку к стоявшей неподалёку софе и усевшись сам, устроил Кристину на своих коленях, бережно обнимая её за талию.
- Кристина… - выдохнул мужчина, словно собираясь с силами. А затем зажмурился на мгновенье и решительно начал свой рассказ. – Мне было всего шесть лет, когда мы вместе с моими родителями попали в аварию… Во время столкновения меня выкинуло из машины и я сломал себе обе руки и несколько рёбер… Я оказался на расстоянии примерно трёх метров от машины, но и этого хватило для того, чтобы взрывная волна задела мне лицо. – на последних словах мужской голос дрогнул. – После этого я попал в приют… Моё лицо стало всеми любимой темой для шуток. И под словом «шутка», я вовсе не имею ввиду безобидные прозвища… Там я прожил двенадцать лет. Когда же мне исполнилось восемнадцать и пришло время покидать то место, которое язык не поворачивался назвать домом, я отправился путешествовать. Где я только не был… И в Италии, и в Китае, в Америке. В каждом городе, в каждой стране я учился чему-то новому. Но, наверное, самым решающим для меня стало пребывание в России. Именно там я впервые оказался в опере… - Эрик замолчал на какое-то время, пытаясь взглядом передать Кристине все свои чувства по этому поводу. Девушка осторожно прижалась рукой к его правой щеке, бережно проводя большим пальцем по бугристой поверхности. – С тех пор я начал грезить об открытии своей собственной оперы и в скором времени вернулся в Париж… Вот тогда то всё и завертелось. – улыбнулся вдруг Эрик и ещё крепче прижал к себе девушку. – Не без труда выкупив «Opеra-Populer», я в скорости обратился в один небезызвестный журнал, с просьбой написать особую статью…