Итак, Вентайн делился с Джедом планами, Тень слушал и помалкивал, рыцари и солдаты страдали от морской болезни. На других кораблях большой флотилии наверняка происходило нечто похожее… наконец на горизонте из серых волн поднялась череда поросших лесом холмов, северный берег Долгого моря, южная граница Зимы. Коротышка капитан предупредил, что высадка займет два или три дня. Город расположен не на берегу, здесь только пристань, склады и рыбацкие хижины. Причалы имеются, так что даже галеону место найдется, и не нужно пересаживаться на барки, которые имеют низкую посадку и могут подойти к берегу. Господам не придется мочить ноги в холодном море, но флотилия велика и разгружаться суда будут по очереди.
- Тогда "Счастливый Энгус" пришвартуется первым, - решил Вентайн.
Берег приближался, господа и солдаты толпились на баке, вглядываясь в очертания берега. Над прибрежным поселком повисла сырая дымка, в ней все казалось серым, и домишки на склонах холмов, и длинные бревенчатые стены складов, и песок пляжа, и кривые сосны на склонах. Даже храм, которому полагалось быть красным, казался буровато-коричневым в этом тумане. Вид храма напомнил о красных жрецах.
- Наверняка часть храмовых воинов скрывается здесь, - буркнул Джед. - Небось, настраивают местных против нас.
- Это не сделает ситуацию хуже, - ответил император. - Молитвы и проповеди не превратят местных мужланов в войско, а Отец-Солнце при мне. Кроме этой реликвии и злобы у красных жрецов не было ничего существенного.
Вентайн оглянулся - позади серое сморщенное море было покрыто парусами. Одного взгляда на убогие домишки в дюнах достаточно, чтобы понять: на здешнем берегу нет никого, кто способен остановить войско, прибывшее морем.
Убрали паруса, "Счастливый Энгус" лег в дрейф, капитан приказал спустить шлюпки. Со скрипом заработали лебедки, матросы полезли по веревкам, спущенным с борта, чтобы занять места на посудинах. Они рассаживались по банками и вставляли весла в уключины. Когда гребцы приготовились, им швырнули буксирные канаты, тем временем барки уже подходили к берегу, наемники, подняв оружие над головой, чтобы не замочить, прыгали в пену прибоя, бежали к дюнам, на ходу расчехляя луки и поправляя ножны.
Шлюпки увлекли "Счастливого Энгуса" к причалу. Рыцари покинули палубу, чтобы вооружиться. Когда Тень вслед за Вентайном сошел на пристань, подбежал, гремя кольчугой, наемник:
- Ваше величество, поселок покинут, здесь ни души.
- Они знали о нашем появлении, - пробормотал Вентайн.
- Еще бы, ведь беглые красные жрецы наверняка укрываются здесь, - злобно прокаркал Джед. - Конечно, их предупредили собратья из Байвенны. Нужно было не распустить, а схватить красную свору. Теперь они собирают войско в Лайвене, можете быть уверены!
Лорд терпеть не мог красных. Сейчас он выразился сдержанно: "схватить", а прежде требовал для красных суда и казни.
- Прибытие такого количества кораблей не могло остаться незамеченным, - возразил Тень. - Рыбаки ходили на лов, заметили паруса. Для торговцев нас многовато, вот они и ушли в лес, чтобы оттуда высмотреть, кто пожаловал.
Наемник подтвердил догадку Тени:
- Они ушли совсем недавно и второпях. Кое-где перед развалюхами рыбаков сушатся сети, а в домах полно брошенной рухляди.
Вентайн приказал:
- Обойдите дюны, если там прячутся местные - схватить. Но живыми! Я хочу допросить их. Остальным высаживаться и строиться на берегу. Тень, возьми десяток человек и пройди по этой дороге. Погляди, что там дальше к северу.
Барки подходили к берегу, высаживали пехоту, "Счастливый Энгус" отвалил от причала, чтобы освободит место другому галеону, с галер спускали шлюпки, чтобы перевезти на берег припасы из трюмов. Разгрузившиеся корабли вставали на якорь. Предполагалось, что кампания продлится недолго, не больше двух недель, после этого большая часть войска отплывет обратно в Байвенну.
Вентайну подвели коня, император вскочил в седло и отправился вдоль берега, чтоб поглядеть, как проходит высадка. Следом за ним скакал солдат, которому Тень передал знамя. Вентайн с удовольствием вдыхал тяжелый сырой воздух, пропитанный солью, и глядел, как покачиваются в сером море корабли под серым небом, и мечтал. Его первый поход! Первый! За этим последует второй, третий и так далее. При нем Джагайская империя снова станет ужасом Грайлока.