Заброшенная колея привела его к развилке. Похоже, здесь частенько ездят, просто избегают ледяной пустыни, из которой он вышел. Да, так и есть - теперь ездят в обход. Человек шел теперь по следам, оставленным сотнями колес, он различал отпечатки копыт в засохшей грязи. По обеим сторонам дороги тянулось редколесье, попадались и пни. Большие деревья вдоль дороги вырубили, потому что отсюда бревна проще вывозить, но дальше лес делался более густым.
Потом он увидел над лесом дум. Несколько серых столбов дыма поднимались над желтеющими кронами, и в ту сторону вела еще одна дорога. Значит, он вовсе не последний человек в этом мире. Как называется мир? Кажется, Грайлок? У распутья человек остановился. Можно свернуть в деревню за лесом, а можно двигаться по широкой накатанной дороге прямо. Из-за деревьев долетел высокий голосок, все ближе и ближе. Ребенок пел, шагая по лесу. Человек, потерявший память, остановился и стал ждать. Вот среди стволов мелькнуло цветное пятно. Вышли двое детей. Младшая девочка в выцветшем красном платьице беззаботно распевала:
…Маг золотой, маг золотой,
В башне высокой своей,
Дай, если можешь, осенней порой
Несколько солнечных дней!
Другая девочка молчала, эта была постарше, почти взрослая. Худенькая, с очень серьезным лицом. Они шагали, держась за руки, к дороге, но увидев пришельца из снегов, остановились. Младшая прервала песню. Страха в их глазах он не заметил, хотя подозревал, что выглядит жутковато. Старшая девочка подняла руку и молча указала вдоль дороги.
- Туда, туда иди, - пропищала малявка, которая пела в лесу.
Мужчина попытался заговорить, но из замерзшего горла вырвался только хрип. Он подумал, что этот звук напугает детей, но в их глазах не было страха.
- Иди по дороге, - снова сказала младшая девчонка.
- А что там, дальше по дороге? - выдавил он из себя.
И тут лицо малышки исказилось, он попятилась, вырвав ладошку из руки старшей подружки или сестры. Маленький рот искривился, казалось, она вот-вот заплачет. Потом она повернулась и бросилась в лес, только пятки засверкали, да взлетал подол выцветшего красного платьица. Худенькая тоже отступила на несколько шагов, но остановилась и снова подняла руку, указывая вдоль дороги.
- Я не хотел вас пугать, - промямлил мужчина. - Я сейчас уйду. Только я хотел бы узнать…
Девочка снова указала рукой, теперь она несколько раз энергично качнула вытянутым пальцем. Она настаивала.
- Да именно туда, - согласился путник. - Уже иду. Но что там?
Девочка нахмурилась и промычала что-то нечленораздельное. Немая. Он пожал плечами и побрел по дороге. Несколько раз оглядывался и видел, что худенькая девочка глядит ему вслед. У поворота, который должен был скрыть его от взгляда немой, он оглянулся последний раз. Девчушка помахала ему на прощанье.
Когда лес остался позади, мужчина остановился и поглядел вперед - туда, где белая лента дороги истончалась в нить и сливалась с горизонтом. Там сверкала крошечная белая точка, кристалл над башней золотого мага. Значит, дорога ведет в большой город, туда велели идти дети. Человек, утративший память, побрел дальше. Он шагал и шагал, мерно переставляя ноги, и свет на башне становился все ярче и заметней, потом показались белые стены. Человек увидел впереди на дороге несколько темных точек, это телеги, медленно ползущие навстречу. Первая поравнялась с ним, возница смерил мужчину странным взглядом, не сказал ничего и проехал мимо. Путник не стал оглядываться, но почему-то был уверен, что проезжий то и дело вертит головой, чтобы посмотреть ему вслед. То же самое - другой. На третьей телеге сидели двое, мужчина и женщина. Когда они проезжали мимо, женщина пошевелилась, будто что-то хотела сказать. Но муж дернул ее за рукав и буркнул:
- Ничего, дойдет, уже недалеко.
Стало темнеть, человек без памяти разминулся еще с одной телегой, и снова ему ничего не сказали, даже не окликнули. Хотя он понимал, что выглядит странно, встречные ничем не выдали удивления.
К городу он приплелся, когда почти совсем стемнело. Ровные очертания невысоких каменных стен и светлый камень свидетельствовали: город совсем недавно обзавелся укреплениями. Кристалл на башне горел уже очень тускло, едва-едва вбирая свет заходящего солнца, но над городом поднималось зарево от горящих внутри огней. Ворота были раскрыты, их охраняли двое стражников. Свет факелов, горящих над порталом, отражался в полированной стали касок и играл на лезвиях алебард. Поверх кольчуг солдаты носили плащи двух цветов: левая половина красная, правая - белая. Похоже, они уже собрались запирать ворота на ночь, но, увидев одинокого путника, решили подождать. Пришелец из Зимы подошел к солдатам, он очень устал и едва держался на ногах.