- То есть, земля за краем Зимы - это там, куда не долетает тепло от городского кристалла?
- Ну так я же говорю об этом! Там и есть - Зима!
Больше поговорить не пришлось, заявился глава Совета и позвал Морта с собой. Эдрика он оставил стеречь змею, сказал, что за ней придет сапожник, который умеет набивать чучела. Такой здоровенной снежной змеи давно не видали в Лайвене. Эдрик пожал Морту руку - как доброму товарищу, с которым сражался против общего противника, так сказал солдат. Морт был рад, ему Эдрик тоже понравился, славный парень. Напоследок стражник предложил навестить его в кордегардии, которая расположена у северных ворот.
- Только не перепутай! Мы, то есть городская стража, слева от ворот, а ту, что справа, лучше не заглядывай, недобрый там народ.
Мастер Гемон и сопровождавший его старик глядели на прощание с недовольством, им было недосуг ждать, пока человек без памяти обменивается любезностями с солдатом стражи. Когда они с Эдриком пожали друг другу руки, Гемон позвал:
- Шагай теперь с нами, да не отставай. Не то заплутаешь.
Они пошли через базарную площадь, и теперь Морт понял смысл предостережения - здесь и впрямь, если отстанешь, можно потеряться в толпе. Для такого небольшого города, каким представлялся Морту Лайвен, базар оказался и обширным, и многолюдным. Торговали мехами, рыбой, костью, привозным изделиями из металла, вином и фруктами. Многие торговцы были наряжены иначе, чем горожане - это купцы из-за моря, догадался Морт. Сейчас на севере собирают урожай и бьют осеннего зверя, вот они и нагрянули в большом числе.
Он спросил об этом старика, тот подтвердил и добавил, что скоро начнутся шторма, море будет суровым, и тогда редко какой капитан решится пересечь его. "Закончится навигация", так выразился старик. Звали его Кувеш, он был грамотен, прочел множество книг, исполнял при городском Совете должность секретаря и вел местную хронику. Все это он рассказывал Морту, пока шли через площадь, ему пришлось перекрикивать призывные вопли торговцев, приглашавших к своим прилавкам покупателей. Время от времени купцы, торговавшие вразнос, лезли к ним, совали под нос товары, тогда глава Совета сердито отпихивал их, а Морт только улыбался, у него не было денег.
Следом за ними шагали стражники, эти лениво отстраняли особо настырных торгашей древками алебард. Наконец шумный рынок остался позади. Дом Совета представлял собой двухэтажное здание, под свежей краской можно было различить трещины и пятна сырости.
- Самое старое здание в городе, - пояснил Кувеш. - В Лайвене было немало домов, построенных прежде, но лишь несколько из них пережили Долгую Зиму.
- А стены? Они ведь совсем новые?
- И стены возвели после Долгой Зимы, и весь город перестроили, потому что целых домов не осталось, а руины… там могла завестись всякая мерзость, их разрушили.
Гемон не собирался вести с пришельцем долгих разговоров, он объявил, что Морт является гостем города и может жить, сколько пожелает. Всем, кто является с Поля Греха, община славного Лайвена предоставляет стол и кров, Морт может поселиться с другими обеспамятевшими - в том доме, где он провел ночь. Морта никто не обидит, он находится под защитой города. Если Морт услышит хоть одно плохое слово, он вправе жаловаться. Но и сам он обязан избегать любого злого дела. Лайвен не терпит греха, и Гемон, как глава общины, просит гостя вести добропорядочный образ жизни. Потом Гемон коротко поинтересовался, что помнит Морт о своем прошлом. Выслушав ответ, состоящий из единственного слова "ничего", добрый мастер покивал и распрощался, сославшись на занятость.
Зато старик Кувеш был настроен поговорить подольше. Он повел Морта в свою каморку на втором этаже, усадил за стол и объявил, что раз Морт не помнит, то он, Кувеш, считает своим долгом рассказать ему о прошлом. Ему - очевидцу, лишенному памяти.
Город Лайвен больше двух с половиной веков наслаждается миром и покоем, поведал хранитель архива. Никогда ни с кем не воевали, за исключением вражцов и чудовищ, но те - дети Зимы, порождения льда, исконные враги человеку и солнцу. Так вот, исключая тварей, жители Лайвена никому не желали зла, давали приют всякому страннику и вели праведную жизнь.
- Но шестьдесят лет назад злой император Вентайн пересек море, чтобы покорить наш город.
Перечисляя титулы и названия стран, старик вгляделся в лицо Морта, не выдаст ли тот, что ему знакомы имена. Но память его молчала.
- У города не было сил, чтобы противостоять могущественному императору, Лайвен даже стен тогда не имел, - продолжил Кувеш. - Народ бросился к башне, чтобы просить золотого мага о защите, но тот, разумеется, отказал.