- Мало ли, чего тебе в голову не пришло, - поддел приятеля Эдрик. - Ты же простая душа, кроме своей деревни в жизни ничего не видел.
Потом он объяснил Морту:
- Медж местный, из деревни. Ему кажется, что солдат в городской страже Лайвена - это почетный пост, выше которого не подняться.
- А ты?
- Я повидал мир! Я ведь не здешний. Служил на корабле матросом, побывал на западном побережье Долгого моря, видел башни Проливов.
- А теперь служишь здесь, как я, - подхватил Медж. - Вот и выходит, что сколько ты по Грайлоку ни странствовал, а ничего лучше, чем служба в страже Лайвена, так и не нашел. Что же до ледника, из которого змея выползла, то дело, конечно, немного странное… но Гемон не решился бы на такой грех.
- Вообще-то верно, вы, местные, так боитесь повторения Долгой Зимы, что и на меньшее не пойдете.
- Что за Долгая Зима? - тут же спросил Морт. Именно об этом он и собирался расспросить Кувеша.
- Ну-у… - протянул Эдрик, - это долгая история.
- Кувеш мне рассказал о битве на Поле Греха, и что потом нашли мертвого золотого мага. Потом, сказал, случилась Долгая Зима. Что это?
- Это самое и есть, - глубокомысленно объявил Медж.
Эдрик был более многословен:
- Ну как же. Когда маг погиб, и все его старшие ученики с ним, некому стало управлять кристаллом, а ведь осень была в разгаре! Тут же пришли холода. Климат в этом краю суровый, если бы не башня - может, уже теперь по утрам лужи замерзали бы. Ну вот и тогда, после битвы на Поле Греха, сразу начались морозы. Может, и зима еще выдалась ранняя да особо холодная, кто ж теперь разберет? Повалил снег, с ним пришли твари Зимы. Мужчин в Лайвене осталось маловато, каждую ночь звери убивали кого-нибудь на окраине. Люди стали переселяться ближе к центру, ночевали в больших каменных домах с прочными дверями. Богатые сами звали к себе бедноту с окраин, казалось, что вместе не так страшно.
- Топить было нечем, - подхватил Медж, - потому что привыкли к тому, что зимой тепло. Из-за тварей не то что в лес за околицу за дровами не выйдешь, боялись через улицу в соседний дом пробежать, чтобы там дрова собрать. Сожгли мебель, стали ломать сараи и флигеля, и все равно старики и дети умирали каждый день и каждую ночь. Морозы Долгой Зимы - о них теперь вспоминают с ужасом.
- Корабли не приходили в гавань, потому что начались шторма, - добавил Эдрик.
- Из деревень тоже люди переселились в город, потому что звери свирепствовали, - продолжил Медж, - так и ютились в центре старого Лайвена. Постепенно все, кто выжил, переселились в башню и дом Совета, ну и еще в дома поблизости, какие попрочней. А по ночам никто не смел высунуть нос за дверь, и снежные волки выли на площади.
- Красный жрец сказал, что не покинет свой храм, так мне рассказывали, - добавил Эдрик. - Один-единственный жрец уцелел после битвы, остальные не вернулись с Поля Греха.
- Было, да. Жрец, и с ним еще несколько человек, их сожрали в числе первых, потому что двери храма запирать запрещено.
Медж был парнем молчаливым и говорил не очень-то складно, но сейчас молол без перерыва - он пересказывал историю Долгой Зимы, которую слышал десятки раз и хорошо запомнил.
- Мне говорили, что выжил только каждый четвертый, - снова перебил приятеля Эдрик. - А потом весна не наступила в срок.
- Это верно, весна была поздняя даже по обычным меркам севера, - согласился Медж. - Все так говорят. Ну а какая здесь весна? Накануне лета метели бывают. Летом снова началась навигация, послали весть на юг, просили, чтобы снова явился золотой маг и занял башню. Пока корабли пересекли Узкое море, пока маги совещались на своих тайных встречах, выбирали достойного… в общем, только осенью приехал новый маг.
- Он еще учеников собирал, - добавил Эдрик. - Решили, что теперь уж местные ребята точно учениками не будут. Поэтому золотой маг сперва объехал несколько портов по южному берегу, подобрал учеников, это тоже не быстрое дело.
- В общем, маг прибыл на наш берег, тут-то все и началось, - важно объявил Медж.
- Карр-р-р! - раздалось над головами.
Морт поглядел вверх. Ворон взмахнул крыльями и тяжело слетел с кровли соседнего дома, описал круг над крышами и скрылся из виду.
- Ага, пришли, - объявил Эдрик. - Отсюда уже рукой подать. Только забор перелезем.
Через этот забор перебраться было несложно, каменный, полуобвалившийся. К тому же рядом с ним были навалены обломки ящиков, поленья и прочий мусор, так что образовалась довольно удобная лестница. Основанием баррикаде служил здоровенный бочонок. Приятели легко забрались на гребень старинной стены и спрыгнули вниз. Они даже не испачкали своих красивых плащей. Морт последовал за ними.