Морт перекатился в снегу, древко он выпустил, и потянул из ножен короткий меч. Зверь, сбивший его, тоже кувырнулся мордой в сугроб, но теперь он поднимался, рыча. Из пасти летели брызги слюны и пригоршни снега. Другой зверь прыгнул к Эдрику, и Морт, не раздумывая, бросился к приятелю, выбрасывая вперед руку с клинком. Острие меча едва царапнуло по ребрам, но волк отскочил. Морт, тяжело дыша, подполз на четвереньках к Эдрику и повел мечом вокруг. Волки снова кружили, готовясь к атаке. Трое, четверо, пятеро… сколько их сошлось теперь, чтобы взять трудную добычу? В этот раз твари не стали хитрить и просто бросились на человека разом. Морт рухнул на Эдрика, прикрывая друга собой, взмахнул мечом, угодил в мягкое и упругое тело, клинок скрежетнул по кости, вывернулся из рукавицы, другой рукой Морт уже выдернул нож, который когда-то отобрал у чернявого Венча… Ногами он изо всех сил колотил в воздухе, несколько раз угодил в волчьи морды, потом на сапоге сомкнулись челюсти… Морт успел подумать: "Нет, не помню… должно быть, в прежней жизни меня не рвали звери, иначе я бы сразу вспомнил, каково это…"
Над поляной прокатился громовой рык. Громовой - это значит, что он звучал, как раскат грома в сильную грозу. У Морта зазвенело в ушах, ему показалось, что он оглох, челюсти, стиснувшие ногу разжались, и чудовищная сила отшвырнула Морта, он почувствовал, что оторвался от пропитанного кровью снега, что он летит… потом сугроб принял его в мягкие объятия.
Морт попытался встать, но голова кружилась, оглушительный рев не смолкал, вой, визг и рычание снежных волков в этом невероятном звуке барахтались, как щепки на волнах. В конце концов Морт перевернулся на спину и поднял голову. Потом он, вроде бы, вспоминал, что жалел в этот миг, что смог открыть глаза. Лучше бы он этого не видел. Чудовищная фигура, раза в три выше ростом, чем Морт, высилась среди снежных вихрей. Громадные руки подняли над головой крупного волка, другие твари вылетали из искристой пелены, впивались в бока гиганта, а тот ревел. Его шерсть была темней, чем волчья, она отливала серебром. Руки великана разошлись в стороны, разрывая волка пополам, на серебристую голову, увенчанную крошечными рожками, обрушился поток лиловой крови и внутренностей. Лунный демон.
Гигант крутанулся на месте, вздымая ворохи мелкой снежной пыли. Двое волков отлетели в стороны, третьего демон сумел заграбастать. Новый взрыв оглушительного рева - волк ударился боком в дерево, и дерево раскололось, верхушка задрожала, медленно заскользила вниз… Демон резко опустился на четвереньки и прыгнул Морт бы скорей назвал это движение полетом, чем прыжком, серебряный гигант покрыл десятка два шагов, не касаясь снега, и рухнул на убегающего волка. Рев оборвался - только теперь лунному демону понадобилось перевести дыхание. Вскочил, развернулся - но противников у него больше не было, твари Зимы разбежались в страхе перед чудовищем, куда более страшным, чем они. Дерево, о которое ударился снежный волк, валилось…
Демон ударил себя кулаками в необъятную грудь, коротко рыкнул - уже не так оглушительно - и обернулся к Морту. Верхушка дерева легла в сугроб и ветки закачались, прорезая наст.
Человек порывисто вздохнул и закрыл глаза. Больше он ничего не будет делать, потому что уже сделал все, что было в его силах. Прежде чем ресницы сомкнулись, он увидел, что лунный демон направляется в его сторону, громадная лапища переступила через Эдрика, который все никак не приходил в себя. Что ж, ему будет легче. И где-то на окраине сознания Морта промелькнула мысль: что-то в его прошлом было связано с лунным демоном. Что-то было. И еще - красный дракон. Потом Морт ощутил холодное дыхание твари Зимы на собственном лице и зажмурился крепче. Влажное и прохладное прикоснулось к щеке, обдало струей сырого стылого воздуха… Потом Морт расслышал скрип снега - демон шел прочь, и снег скрипел под его ногами. Человек стянул рукавицу и потрогал щеку. День был морозный, но холодная влага не замерзала. Демон ткнул его носом? И ушел? Морт еще раз потрогал щеку. Именно сюда его поцеловала немая Мума.
***Когда трое сбежавших стражников - Туйвин, Сопляк и Лайк - возвратились на поляну, Морт закончил бинтовать располосованную ногу Эдрика и прикидывал, какие бы деревца сподручней срубить, чтобы соорудить носилки. Эдрик первым заметил солдат за деревьями и заорал:
- Эй, трусы! А ну, живей сюда! Если не сдерете с волков мои шкуры, я доложу сержанту, как вы нас с Мортом бросили на съедение тварям Зимы! И капитану расскажу тоже!
- Мы думали, что вас не спасти, - сморкаясь, объяснил Сопляк. - Туйвин закричал: "Бежим!" И маг тоже…