На юге ветер был теплей, а море зеленей, потом вслед за морем начало менять цвет небо - в прорехах между полчищами призрачных серых всадников все чаще и чаще мелькала голубизна.
Махаба объяснил Морту, что при попутном ветре они на второй день достигли бы островов, но, идя в бейдевинд, галеон тратит втрое больше времени. К исходу четвертого дня небо очистилось от туч, солнце стало пригревать, и даже у вечно недовольного Варанго настроение слегка улучшилось. Но потом Морт снова услыхал его громовой рык над головой - на площадке рулевого.
- Что случилось? - с тревогой спросил Туйвин. Толстяк почти не покидал каюту, и всегда держался настороже.
Махаба сходил на палубу, переговорил с матросами. Возвратившись, коротко объяснил:
- Дым.
- Из-за этого орет наш капитан? Огнепоклонник не рад дыму? - попытался пошутить Морт, но его веселья никто не разделял.
- Весна, - объяснил Лайк. В этих водах уже судоходство в разгаре, и если корабль горит так, что дым видно издалека - значит, беда. Скорей всего, морские короли из Дахоса.
Варанго задрал голову, так что его борода, выставленная, как флаг, затрепетала на ветру, и заорал впередсмотрящему, чтобы тот глядел внимательней.
- Ничего не вижу! - прокричал тот в ответ. - Дым мешает!
Матросы столпились на палубе, глядя на капитана.
- Идем прежним курсом! - рявкнул тот. - Эй, Ламжит, Галсар, раздайте людям оружие!
Названные члены экипажа побежали отрывать оружейную, остальные потянулись следом. Махаба широко улыбнулся и отправился в каюту расчехлять лук. Морт с Лайком остались на палубе и глядели, как приближается дымный столб. Потом они перешли на баковую надстройку, откуда было лучше видно.
Дым, подхваченный ветром, двигался с юга навстречу "Гневу Ирго". И вскоре уже можно было разглядеть в основании растрепанного ветром лохматого черного столба низко сидящее судно. К пассажирам на баке стали присоединяться вооруженные матросы. На них были стальные шлемы и проклепанные кожаные куртки, в руках - круглые щиты, топоры и копья, многие добавили к этому кинжалы, кое-кто - даже по два. Вид у моряков был довольно грозный, но Морту показалось, что они предпочли бы не сражаться. Не было в их глазах кровожадного огня.
У него из оружия был при себе только нож покойного Венча, и Морт уже собрался попросить у матросов что-нибудь побольше ножа, но вокруг загалдели:
- Погребальная ладья! Погребальная ладья!
В дыму, плывущем по волнам, уже проступил нос судна, изображающий драконью голову на изящно выгнутой шее. Голова еще не загорелась, хотя огонь вовсю лизал шею у основания, и прокоптившийся дракон почернел от сажи. Теперь уже было непонятно, какого цвета он был, прежде чем ладью подожгли. Потом из дыма проступили борта, ряды банок для гребцов, но весел не было, только обломки… посередине корабля лежали тела.
Варанго велел рулевому свернуть левей, чтобы разминуться с горящим судном, "Гнев Ирго" прошел в каком-то десятке шагов от погребальной ладьи, и Морт хорошо разглядел мужчину, лежащего на приподнятой баковой площадке головой к резному дракону. Язычки пламени пробивались вокруг него, лизали пластинчатый доспех мертвеца, отражались в полированной поверхности конического шлема, украшенного золотыми завитушками. Борода уже начала тлеть - а она была длинной, опускалась до середины груди, где усыпанные перстнями пальцы сжимали рукоять меча. Яблоко рукояти сияло в свете пламени жирным красным блеском.
- Смотрите на меч! - выкрикнул молодой матрос. - Это же рубин! Лед меня возьми, огромный рубин! Если спустите лодку, я полезу туда и возьму меч!
- Нехорошо брать с погребальной ладьи, - заметил матрос постарше.
Между ними протиснулся коротышка Галсар. Он надел широкую долгополую кольчугу и высокий шлем, украшенный рогами и перьями. Снизу кольчуга имела разрезы, половины подола были захлестнуты вокруг бедер и стянуты ремешками. Морт подумал, что моряк вооружился как рыцарь.
- Кто берет у мертвеца, тот берет взаймы, - буркнул Галсар. - И очень скоро прибежит отдавать долг.
- Морские короли умеют хранить свое добро и после смерти, - поддакнул пожилой моряк.
Потом горящий корабль остался за кормой, и Морт еще не раз оглянулся, чтобы бросить еще один взгляд на дымный столб, уносимый ветром.
Потом Морт покинул бак, разошлась и часть матросов, но оружие они держали под рукой. Лайк догнал Морта, они пошли вдоль палубы к корме. Старик буркнул себе под нос:
- Кто-то из морских королей получил по заслугам. Это хорошо. Разбойники из Дахоса - твари хуже вражцов. Но…