Фанний поднял голову, глаза его тревожно забегали по лицам друзей.
— Мысль хорошая, но сенат…
— Что сенат? — грубо крикнул Фульвий Флакк. — Куча издыхающих собак! Господа Рима — мы: Гай, я, ты, он…
— Сенат — голова республики, — убежденно возразил Фанний.
— Нет, голова — он, — указал Фульвий на Гракха, — а сенат только зад. Разве он не раболепствует перед нами?
Гай призвал всех к спокойствию.
— Разъясни нам, что тебя смущает, — обратился он к Фаннию.
— Я скажу откровенно: не только сенат, но и народ будет против закона Рубрия, потому что возникновение в провинциях римских колоний побудит союзников добиваться прав гражданства, а новый город может стать со временем соперником Рима; всем известно, что это место проклято Сципионом Эмилианом и обречено оставаться навеки пастбищем. Поэтому я не советую Рубрию выступать с этим законом.
— Глупости! — рассмеялся Флакк. — Сенат для нас не закон, а народ мы сумеем убедить!
— А твое мнение, Ливий? — обратился Гракх к Друзу.
— Мне кажется, что дело не так страшно, как рисует благородный Фанний. Нужно обдумать, обсудить с народом, а затем и провести…
— Что спорить, что сомневаться? — вскричал Гай. — Да здравствует закон Рубрия!
XV
Закон Рубрия прошел через комиции, но плебс неохотно голосовал за него, а сторонники сената возбуждали народ против Гракха, обвиняя его в безбожии: «Место предано проклятию, — твердили они на форуме и улицах, — боги страшно накажут гордецов, которые там поселятся». Плебс не знал, кого слушать. Граждане, изъявившие желание переселиться в Африку, теперь раздумывали, а на тех, кто собирался ехать, суеверный народ смотрел с ужасом; зато союзники, не колеблясь, соглашались покинуть Италию. Их прельщало римское гражданство, большие участки земли, а мысль, что дети их, ставши римскими гражданами, смогут занимать государственные должности, была решающей. Глядя на союзников, потянулись в Африку и малодушные римляне.
Весною Гай был назначен по жребию ехать на место Карфагена, где основывалась колония, под названием Юнонии, или Гереи. Не хотелось ему оставлять Рим, где его присутствие было необходимо, однако, не желая нарушать постановления граждан, он выехал немедленно, поручив Фульвию Флакку руководить делами народа.
Уезжая, он чувствовал, что положение его непрочно, но почему — затруднился бы сказать. Опираясь на плебс и всадников, он сотрудничал с сенатом, власть которого ограничил, и знал, что оптиматы — смертельные враги; плебс состоял из разнородных элементов: горожане холодно относились к нуждам земледельцев, а те смотрели на городской плебс, как на бездельников и тунеядцев; всадники, поддерживавшие Гракха, пока он не провел выгодных для них законов, теперь охладевали к нему, опасаясь, что в случае победы плебса благосостояние их пошатнется, а некоторые даже отвернулись от него и примкнули к сенаторам, с которыми их связывало родство; Муций Помпоний, могущественный старик, которого Гай считал человеком честным, стал бывать у сенаторов, выдав даже за одного из них свою дочь, сестру Помпония, и уговаривал сына и племянника отречься от Гракха, чтобы не испортить себе будущности. Но молодые всадники оказались честнее старика: они отказались слушать его и заявили, что судьба народного трибуна — их судьба.
Гай узнал об этом от одного из друзей, и уважение к Помпонию и Леторию превратилось у него в чувство глубокой дружбы и любви. Перед отъездом он обнял их, пошутил:
— Не боитесь оставаться со мной? А что если меня ждет участь Тиберия?
— Разделим ее с тобой! — вскричал Помпоний, и зубы сверкнули белой полоской на его смуглом лице.
— Разве мы не воины? — подхватил Леторий, вздернув плечами.
Фульвий Флакк тихо сказал:
— Мы готовы сразиться не только с олимпийцами, если они сунут нос в наши дела, но и с самой Фортуною!
— А что? — обеспокоился Гракх.
— Против нас возбуждают народ. У меня есть подозрение на твоих друзей…
— Ты шутишь!
— Говорят, эти люди встречаются с Люцием Опимием…
— Да поразит их громовержец! Да проглотит их Тартар! — вскричали Помпоний и Леторий.
Гай отозвал Фульвия в сторону.
— Кто? — выговорил он изменившимся голосом.
— Фанний и Друз.
Гракх засмеялся, похлопал Флакка по плечу:
— Не может быть, ты ошибся. Я за них ручаюсь.
— Ручаться можно за себя и то не всегда.
— Фульвий!
— Если не будет сомнений, то…
Гай молчал.
— …прикажешь их убрать? — продолжал Флакк, спокойно улыбаясь. — Они исчезнут, точно никогда не существовали. И никто их не найдет.