Часть IV Пролог
– Леа, лежебока, – услышала девочка мелодичный голос своей кормилицы Сои. – Просыпайся. Уже скоро обед, а ты еще и не думала вставать.
Но Алеаланна Саваат хотела еще полежать и понежиться в мягкой кровати. Она проснулась уже давно, однако не открывала век, пряча свои яркие голубые глазки, наслаждаясь чувством всеобъемлющего утреннего умиротворения. В доме было так уютно и тепло, а за его стенами в поселении-варте Кенег властвовал зимний холод. Зима в Гралии была скверным временем, хотя в сравнении с королевством Замнитур, укрывшимся в глуши лесов, или в горскими одуумами-крепостями, затерявшимися на каменистых плато или прижавшимися к скалам, тут, на равнине, были еще цветочки. Снег лежал недолго, погода часто изменялась от тепла к холоду. Более же всего докучал не сдерживаемый какими-либо естественными преградами ветер, пронизывающий, постоянно поющий свою заунывную песнь.
– Ле-е-а-а-а, – нараспев произнося имя девочки, словно передразнивая стихию за стенами дома, упорствовала Соя. – Ченезар уже высоко, а ты все никак не подымаешься. Ну же, вставай!
Алеаланна продолжала лежать, притворяясь спящей. Ей без особых трудов удавалось вводить в заблуждение взрослых. Она была мастером притворства, по крайней мере, девочка искренне так считала.
Пышнотелая Соя села на краешек ее кровати. От нее пахло пирожками и молоком. Кормилица наклонилась над Алеаланной, непослушная прядь волос выбилась из-под платка женщины, упав на лицо девочки, щекоча нос, и поцеловала ее в лоб.
Ни один мускул не дрогнул на лице «спящей», хотя очень хотелось чихнуть. Да, пытку лаской она выносила стоически.
– Раз так, пусть моя Леа спит, а я тогда съем ее любимые ватрушки.
Кормилица стала подниматься с кровати, но не успела. Девочка распахнула веки и, резко сев на кровати, схватила Сою за рукав.
– Какие ватрушки! Ватрушки и сладкие сушки только мои!
Соя с улыбкой посмотрела на девочку и, притянув к себе, обняла ее.
– Ну и сластена же ты. Конечно, они твои.
Алеаланна вдыхала аппетитные запахи кухни, которыми пропиталось платье кормилицы, и от этого на душе девочки становилось так спокойно, так уютно, только вот желудок предательски начал урчать, реагируя на вожделенные ароматы.
– Я поделюсь, не переживай, – обнадежила Сою девочка и, освободившись из объятий, села на край кровати, свесив ноги.
Кормилица, негромко напевая любимую Алеаланной песню-считалку, помогла ей через голову снять ночную рубашку, надеть легкое платье из хлопка и заплести длинные золотые пряди ее волос в две веселые косички. После этого Соя осталась прибираться в комнате, отправив свою подопечную умываться.
Ванная комната была смежной со спальней девочки. Зайдя в нее, Леа улыбнулась, увидев свое отражение в висящем прямо напротив входа зеркале, которое имело искривление, и эта его особенность была предназначена для того, чтобы веселить маленькую хозяйку.
Умывшись, девочка вернулась в спальню. К тому времени кормилица управилась с уборкой комнаты и уже ушла. Теперь Леа должна была пройти в одиночку весь путь, ведущий на кухню. Сейчас для нее это не было проблемой, ведь ей уже исполнилось одиннадцать, а вот пару лет тому назад… Алеаланна почему-то ужасно не любила коридор, который отделял ее комнату от кухни. Она, находясь в нем, бессознательно испытывала страх или, как минимум, тревогу. Стены коридора были обиты досками из мореного дуба, а на потолке, где-то на полпути к выходу, висела окрашенная в черный цвет металлическая люстра с множеством частично оплавленных желтых свечей. Одним словом, проход на кухню выглядел слишком мрачно. Дневной свет попадал в него, только если одна из дверей коридора была открытой, что случалось далеко не всегда. Дополнительное свечное освещение в проходе зажигали только ночью. Вот такой странный коридор. И вроде не такой уж и большой, но идти по нему можно было вечность.
Алеаланна робко окинула взглядом предстоящий ей путь.
«Никого. Соя не оставила открытой дверь на кухню, ну и вредина же она, но делать нечего, надо идти».
Она вздохнула и шагнула в коридор, благоразумно оставив за собой открытой дверь в спальню. Девочка двигалась осторожно, будто боясь разбудить некоего дремлющего зверя. Она шла, минуя одну за другой массивные двери.
Неожиданно, непонятно откуда к ногам ребенка прошмыгнула черная кошка по имени Ночка. Ее появление заставило Алеаланну подскочить на месте, что, как ни странно, никак не смутило гостью. Но страх тут же прошел, ведь у ребенка теперь появилась пушистая спутница. Кошка принялась тереться о ноги хозяйки, то ли желая получить порцию ласки, то ли понимая, куда направляется девочка, выторговывая какую-нибудь вкусность. Алеаланна наклонилась и взяла кошку на руки. Та особо не сопротивлялась, лишь для вида раздражительно махнула хвостом, выказывая свое наигранное неудовольствие. После этого пушистая бестия накинула передние лапы на плечо ребенка, и девочка принялась ее гладить, приговаривая: