Верлас принимал как традицию веру в богов, но не верил в их существование уже много лет, эта вера канула в вечность вместе с давно минувшим детством, когда все слова взрослых принимаешь за чистую монету. Жрецов, служителей культа наемник считал шарлатанами, наживающимися на темноте и доверчивости, приверженности традициям большинства людей. Такая его убежденность возникла не на пустом месте, он много, где был, немало повидал, но никогда ему не приходилось повстречаться с чем-то чудесным, за чем не стояла рука человека. Конечно, случалось и ему столкнуться с действительно необъяснимым, но то были или неведомые ему животные, от которых наемнику удавалось вовремя сбежать, или причуды окружающего мира, рожденные по воле стечения вполне объяснимых обстоятельств.
Так, то напевая, то занимаясь самобичеванием, упорный наемник покорил очередную песчаную вершину. Оказавшись на ней, Верлас поднес руку ко лбу, прикрывая глаза от слепящего Ченезара, и посмотрел в сторону хребтов.
«Они не стали ни на йоту ближе! Проклятье! Мне нужна лошадь. Мне срочно нужна лошадь!»
В какой-то момент, где-то севернее от нынешнего местоположения Верласа, нечто уловимое привлекло внимание наемника. Приглядевшись, он увидел, как сначала еле заметно, но с каждым мгновением все отчетливее становится зрим поднимающийся над пустыней черный дым.
«Это еще что такое? Кто-то использовал «пожирателя»? Кто-то жжет скаргартов?»
Сердце кольнуло. От мысли, что там сейчас идет бой, стало не по себе. Вместе с тем Верлас почувствовал сопричастность к происходящему там вдали, ведь в том числе благодаря и ему удалось найти «лекарство» против дневных скаргартов. А в том, что именно горят скаргарты, он почему-то не сомневался. Вот был уверен, и все тут. А раз так, то гральцы должны были узнать важный секрет от кого-то из трех его носителей. Одним из них был сам Верлас, вторым – прохвост Кеган, сбежавший с их лошадьми и точно не искавший встречи с войсками, а третьим – Керий.
«Значит, молодой зерт мог выжить. Да чего предполагать, точно выжил. Хотя… Он мог сказать, что знает и скончаться. Ладно. Надо ускориться и идти южнее. Что бы ни случилось на севере, там я точно помочь ничем не смогу, да и к тому же мне нужно попасть на заставу Лион, а не оказаться в Кембри. А уж достигнув намеченной цели, мне в столицу Гралии надо будет пробираться, там оставшаяся часть причитающихся мне денег».
Гатар отправил личного феллершильда с письмом к своему ключнику в Гралию с приказом выплатить деньги Верласу. Правда, в том же письме говорилось о том, что сначала ключник должен получить достоверное известие о смерти Теберона Керия. Хотя в глубине души Верлас понимал, что надеяться на вознаграждение особо не стоит, поэтому имел и запасной план – отплыть на остров Фаноратон, забрать там припрятанные сбережения, а оттуда в Т’Бол за дочерями, а дальше… Дальше подальше от Гралии на восток.
«Я слишком много знаю о «грязном белье» Иль Гатара, гореть ему в аду за то, что он втянул меня в эти темные игры, и о высокородных гарлиона Гралия знаю то, о чем не следует знать, и, главное, о готовящемся перевороте, – размышлял наемник, – с моими знаниями или в бега, или на виселицу, а может, и еще чего похуже. Выбирая из двух зол, по мне, так лучше размять ноги, чем шею».
Клубы черного дыма становились все гуще и гуще.
«Да что там такое творится? Ох, не к добру это. Верлас, оживай, оживай и вали отсюда поскорее!»
Наемник ускорил шаг. Так как по вершине бархана передвигаться было неудобно, он спустился вниз. Если раньше, идя к хребтам, он старался поскорее оказаться под какой-никакой, но защитой гор, а потом идти на юг к заставе Островной Гралии, то теперь правильнее казалось идти сразу на юг. Верлас нутром чувствовал, что нужно спешить.
Полуденная пустошь делала все, чтобы помешать человеку. Ветер хлестал его, бросал горсти песка, который сотней мелких игл впивался в не защищенные одеждой руки и часть лица наемника. Ченезар прожигал Верласа буквально насквозь. Дышать было тяжело, воздух обжигал нос и глотку. Желтое море песка довлело над человеком, вытягивая из него по капле последние силы.
Шаги Верласа вновь замедлились, а чувство самосохранения притупилось.
«Ну и кнез с этим дымом! Если там бой со скаргартами, что, скорее всего, так и есть, то это мне на руку в любом случае. Если победят люди, то хорошо. Ура, наша взяла! Вилару Леоссу будет не до таких, как я, у него будут куда более серьезные дела и проблемы. Если верх одержат скаргарты, тоже неплохо, тогда чудовища будут заняты едой, а у меня появится время на то, чтобы убраться отсюда. Эх, вот бы с поля боя сбежал какой-нибудь конь да прискакал сюда, это было бы очень кстати».