Где-то посреди ночи Саваат ощутил на себе легкое дуновение ветерка, который все усиливался и усиливался. И вот случилось чудо – над головой засверкали звезды. Таск вызвал к себе старших по дозорам и приказ быть внимательными, а сам принялся разглядывать звезды.
Над Саваатом парил Орел. Самой яркой его звездой была Отилия, глаз орла. Она переливалась желтым и красным, указывая всегда на север. Таск сверил направление «север» на компасе со звездой. Они совпадали. Это означало, что он не ошибся, продвигаясь вперед, хотя тут-то сомнений и не было, ведь он же дошел до рощи.
Рядом с Орлом повисло созвездие Голубя, что занимало вчетверо меньше места на небосводе. Это восемь тусклых звезд, три из которых символизировали письмо, которое несла птица. Чуть ниже и правее Орла притаился Лучник, это созвездие только начало свой восход над горизонтом.
Прошло какое-то время, туман продолжил свое отступление, и на небе стали вполне различимы созвездие Жреца и висевшее ближе к зениту созвездие Пахаря. В самом центре небосвода сверкал Гелиотир, как говорят люди, – звезда богов. Рядом с ней на небе примостилось скопление звезд, которые в Гралии называли Небесным всадником. У его коня была пара широко расправленных крыльев. Конь носил имя Северный ветер.
Ночную, а вернее уже предрассветную тишину прорвал звук боевого горна, трубившего команду к бою. Таск от неожиданности подавился собственной слюной, вскакивая с места, приказывая всех будить и сразу садиться в седло, ожидая атаки. Горн трубил прерывисто на замнитурский манер и звучал в низкой тональности.
«Значит, атаку готовят замнитурцы! Плохо дело. Откуда же идет звук?!»
Таск завертел головой, стараясь хоть как-то разобраться в направлении источника призывов горна. Но, к своему ужасу, понял, что он идет отовсюду:
– Быть этого не может! Где мои зерты?! Сейчас же пусть едут ко мне!
Не успел Таск еще договорить свое распоряжение, как из темноты к нему выскочили возбужденные Леонид, Ласлом и Гром.
– Зерт! – выкрикнул Ласлом. – Мы окружены, враг повсюду. Как будем действовать?!
– Через лес, конница не ударит. Стройтесь в две линии, уже достаточно светло, чтобы мы могли пробиться к берегу, пойдем на атакующих встречным курсом. Ведь если наших тут нет, значит они не пошли к роще, а остались на месте! Атакуем по моему сигналу. Скорее!
Младшие зерты кинулись строить людей. Таск озирался по сторонам. Отовсюду доносились крики и слышался топот копыт, но врага все еще не было видно. Таск никак не мог взять в толк, почему же никто на них не нападает?! Неожиданно Саваат осознал, что звуки горнов и топот копыт отдаляются от него.
И в этот самый момент из мягкой перины тумана выглянул располневший месяц, который осветил поле. Тут-то Таск все увидел и понял. Войска гральцев действительно расположились вдоль берега, не решившись идти вперед. Услышав сигнал к атаке, они в спешном порядке строились для ее отражения. Но времени не хватало, волна конной лавины уже была на подходе, ощетинившись копьями. Пехота замнитурцев, как и лучники, только выходила на поле. Отряд Саваата, продолжавший оставаться невидимкой, мог покрыть расстояние до пеших рядов за пару минут.
«Все ясно, – разгадал задумку врага и подвел итог увиденного Саваат. – Вражеская конница ломает ряды и завязывает бой, отходит, вступают в бой лучники, не давая восстановить порядок в наших рядах, потом ударяет пехота и добивает выживших, те, кто вырвется и рванет через поле, будут истреблены перегруппировавшейся конницей. А мы сейчас поломаем планы замнитурцам».
Тут же Таск вскочил на своего коня и поспешил перестраивать свои ряды для атаки одной цепью. От звуковых сигналов он решил воздержаться, пока не будет пройдена линия лучников и пехоты. К ним следовало подобраться незаметно. Поэтому атака началась с медленного ускорения.
– Вот теперь и посмотрим, кто из нас чего стоит! – в возбуждении шептал Таск, когда его конь уже мчался в бешеном спурте.
Месяц словно подмигивал ему и улыбался. Саваат предвкушал скорую битву, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не закричать. Как это было прекрасно, лететь на врага с саблями наголо во весь опор. Чем тише они подберутся к замнитурцам, тем больший урон им нанесут.
«Вперед, скорее, скорее!!!»
И конница настигла неплотные ряды лучников, которые застыли в ожидании сигнала атаковать. Раздался ужасный треск ломающихся костей, хлюпанье вминаемых в землю тел, запоздалые крики тревоги, тонущие в предсмертных воплях. Двести разогнавшихся лошадей в считанные секунды смяли несколько сотен человек. Таск только пару раз успел взмахнуть саблей, чуть не вылетев из седла. Он никого не задел и понял, что держать поводья только больной правой рукой глупо и опасно. Конь действовал куда лучше, протоптав в строю лучников борозду насквозь, примяв в землю несколько человек.