Как назло туман к утру стал гуще. В нем стало тяжело дышать. Кверты продолжали плескаться в воде где-то поблизости, теперь пытаясь пробраться внутрь затонувшего корабля, чтобы продолжить лакомиться человечинкой. Каждый мало-мальский всплеск заставлял душу наемника сжиматься.
«Вот говорил же я Гатару, что море – это не мое! Нет, он не послушал меня, настоял на своем, и вот теперь к чему приплыли? К тому, что сижу я на скалах, и ни тебе воды, ни тебе еды, и корабля, и того-то нет! Просто замечательно!»
Верлас и его собратья по несчастью укрылись от стихии в небольшой расселине, образовавшей подобие пещеры. Тут было не так сыро, как снаружи, и гнетущие всплески не так часто долетали сюда из гавани. Хотя вначале в каменном кармане показалось холодновато, но уже скоро то ли дыхание людей, то ли отсутствие «водяной стены», так допекавшей снаружи, то ли все вместе – в общем бедолаги смогли согреться.
Верлас начал клевать носом, когда какой-то новый звук вырвал его из полузабытья и заставил насторожиться. Вместе с ним проснулись Регрон и Пес, часто моргая и зевая, они принялись осматриваться. Но звук, всех разбудивший, не повторялся. Тогда Верлас, ничего никому не говоря, начал подъем из расселены, чтобы понять причину шума, потревожившего их. Для него, с ушибленной рукой, это было не самым легким делом.
На полпути к цели наемник явственно расслышал сверху человеческие голоса. Радость на мгновение овладела им, но она быстро улетучилась, когда в голове возникла мысль о том, что люди сверху могут оказаться враждебны. Верлас осторожно подобрался к выходу и выглянул. Никого. Ни справа, ни слева.
– Тьфу ты, – сплюнув, негромко бросил он.
Поднявшийся к этому времени Регрон недоуменно смотрел на наемника, прошептав:
– Но кто-то точно говорил. Может, позвать на помощь?
– Не будем торопиться, – тут же среагировал на предложение наемник. – Живее будем. Посидим тут и посмотрим.
Туман ограничивал возможность что-то увидеть, поэтому было вполне возможным нахождение людей где-то недалеко, скрытых за белесой завесой. Долго ждать не пришлось. Уже скоро голоса повторились. И один из них был знаком товарищам по несчастью, он принадлежал капитану Корвину. Но о чем он и с кем говорил, было не совсем ясно, голоса двоих доносились с восточной стороны откуда-то из-за камней.
– Я пойду проверю, а ты оставайся на месте, – сказал как отрезал Верлас.
Поднявшись на поверхность, он, пригнувшись, украдкой подошел к бугристому, ощетинившемуся острыми зубцами-скалами уступу и глянул с него вниз. Увиденное обнадеживало. К восточному, относительно ровному и плоскому берегу их островка причалила лодка с спасшимися с «Летящего». По берегу ходили трое моряков, а капитан стоял у воды и говорил еще с одним из своих подчиненных.
–… нет никого, – говорил моряк. – Точно говорю, никто не добрался до скал. Надо возвращаться обратно, плыть к земле.
– Не спеши, поверь, наемники, как сам знаешь что..., не тонут.
Учитывая тот факт, что капитан говорил, а не приказывал собеседнику, это означало их равенство.
Неожиданно из-за пелены тумана донесся крик о помощи. Капитан и все моряки разом кинулись на него. И тут же растворились в белесом мареве.
«Что там стряслось-то?»
Ответ не заставил себя ждать. Из-за непроницаемой стены донеслись звуки схватки – скрежет металла, вопли раненых, удары. Длилось это считанные мгновения, и вновь наступила зловещая тишина. Верлас, как мог, пытался что-то увидеть. Но тщетно.
Он уже хотел было вернуться к Регрону, чтобы рассказать ему о произошедшем да посоветоваться, как действовать дальше, но не успел. Туман заклубился, предваряя появление кого-то, и действительно из марева выплыли три силуэта. То были какие-то чужаки. Они направлялись к лодке.
«Это нехорошо! Кто же вы такие?»
За тройкой стали видны еще несколько чужаков, которые вели впереди себя капитана и кого-то из членов команды. Одежда на плененных была порезана и покрыта темными пятнами.
Большинство враждебных незнакомцев странно двигались. Их движения были какими-то излишне резкими, суетливыми, шаг сбивался наподобие прыжка. На них была просторная одежда черного-зеленого цвета, которую можно было видеть на купцах с дальнего востока, красные сапоги и никакой защиты. Каждый из кузнечиков был вооружен широким в форме полумесяца мечом. Особняком от них шел незнакомец, возглавлявший их отряд. Он шел чуть впереди, его движения были плавными и уверенными. То был зерт-великан. Командир был выше других на две головы. На нем надета странная с виду тканая одежда серого цвета, со множеством складок и причудливых поворотов, чем-то напоминавшая накинутый плащ. Лицо его скрывал капюшон, как, впрочем, и практически все тело, видна была только одна белоснежная кисть. Зерт-великан при движении опирался правой рукой на гладкий и тонкий серебристый отполированный посох-жезл. Подойдя к лодке, часть незнакомцев, суетливо снуя, принялась обыскивать ее, выкидывая найденный в ней скарб на берег. При этом кузнечики издавали какие-то странные рыкающие и урчащие звуки. Их зерт-великан молчал, наблюдая за работой подчиненных, неподвижно нависая над ними. Кузнечики закончили свою работу и повыпрыгивали из лодки, выстроившись перед хозяином в ряд, сильно запрокинув головы назад.