Верлас ужасно хотел пить, но вода кончилась, и теперь ему пришлось утолять жажду собственной мочой. Отвратительное в обычное время казалось вполне нормальным в условиях борьбы за самое ценное – человеческую жизнь.
Глаза наемника воспалились и пылали огнем. После очередного падения они закрылись, чтобы защититься от песка и пыли, и отказались открываться.
«Ладно, – решил наемник, – буду идти с закрытыми глазами. Пусть немного отдохнут, а то, неравен час, прогляжу нежданного гостя, когда он приблизится ко мне. Но сейчас тварюга далеко, поэтому я в безопасности. Я в безопасности. Я ушел вперед. Я в безопасности. Мне пока ничего не угрожает».
Верласу вдруг стало легче идти. В ногах как будто появились новые силы. Он решил, что это случилось благодаря тому, что веки закрылись и то, что тратилось на их удержание, перешло в ноги. Странная идея показалась наемнику очень разумной. Он похвалил себя за находчивость и продолжил спускаться с бархана. Его ноги больше не заплетались, и идти с каждым шагом становилось все легче и легче. Холод, который последние часы так мучил его, отступил, перестал донимать человека. Верлас объяснил себе это тем, что, видимо, стал быстрее передвигаться, тем самым согреваясь на ходу. На душе стало спокойно. Он вспомнил, как последний раз приезжал к своим дочкам. Это случилось за несколько месяцев до того, как он отправился в проклятый поход по пустыне. Верлас приехал в Т’Бол с хорошими деньгами, и в будущем, как ему казалось, поток монет только увеличится, а значит, можно не переживать за судьбу его маленьких ангелочков. С ними будет все хорошо. Девочки так обрадовались его появлению. Они запрыгнули на него и обнимали. От них пахло молоком и нежностью. Он прижал их к себе и закружил, а они смеялись, смеялись, так звонко смеялись. Целую неделю он был вместе со своими красавицами. Девочки так повзрослели. Ветреная хохотушка Мена стала куда как серьезнее. Она начала задумываться о будущем, хотела начать помогать отцу в заработке. А проказница Релта почти перестала озоровать. Дети были счастливы быть рядом с отцом, а он с ними. Но спустя неделю, проснувшись утром, лежа на чистых белых простынях, ему вдруг стало страшно. Наемник испугался, что встретит кого-то из знакомых собратьев по ремеслу тут, в Т’Боле, и они увидят его с детьми. Тогда он станет слаб, уязвим пред ними. Когда-нибудь они смогут использовать свое знание против него. Сразу заныло сердце, стало как-то тоскливо, захотелось в дорогу. Недолго думая, Верлас собрался и к вечеру уехал, так путем и не попрощавшись со своими ангелочками. И вот теперь он тут – в черном сердце желтого безумия, в Западной пустыне.
Никто из людей не смог пересечь пустошь или проплыть вдоль морского берега пустыни. Она была слишком велика, и каждый излишне любопытствующий расплачивался жизнью за свою любознательность.
Человек стремится познать окружающий его мир. Но есть вещи, которые не каждый может понять, есть секреты, которые открыты только избранным. Верласу было известно и понятно многое, что являлось тайной для простых людей. Он повидал мир. Ему стали известны и понятны удивительные явления, порожденные силой стихий: огнем и водой, ветром и землей, металлом и камнем.
В свою очередь, служба Иль Гатару раскрыла наемнику некоторые секреты управления людьми. Хотя до конца он еще не все понимал, но знал точно, что помимо тех правителей, кто властвует над народом открыто и явно, есть какие-то другие властители, управляющие миром из-за спины первых, играющие по непонятным ему правилам.
Верлас давно осознал, что мир более сложен. Он увидел существ, которые казались ему былью, страшной сказкой на ночь, некоторые люди считали их своими богами. Речь не только о скаргартах. Наемник вспомнил, как убегал от медведеподобного чудовища в заснеженных лесах Замнитура. Тогда ему чудом удалось спастись. Он бежал что есть сил, а за его спиной сверкали молнии и грохотал гром – и это посреди зимы! В какой-то момент, когда он рухнул в снег и спешил подняться, наемник обернулся и ему показалось, что одна из молний ударила в темную громаду преследователя. Сияющие глаза мохнатого Велтора потухли. Хотя, может, это было только желание обезумевшего от страха человека, подогретое выпитым накануне хмельным. Но как бы там ни было Верласу все же удалось убежать и укрыться в лесной сторожке.