В течение получаса это расстояние почти удалось осилить. Вечерело. Именно тогда гральцы наткнулись на неплохую грунтовую тропинку, ведущую от берега, на котором примостилась маленькая обветшалая рыбацкая пристань без единой лодки, в густой лес.
– Все, – падая на колени прямо в раскисшую землю, заявил наемник. – Сил моих больше нет. Тут надо заночевать, а завтра пойдем через лес, обойдем этот кнезов «ежиный горб», топая прямиком по дороге.
Регрон, который нес в это момент Илису, поставив ее на землю, выпрямился, разминая спину, и, соглашаясь с товарищем, уточнил:
– Да, здравая мыслишка. Хотя дорога может и не огибать скалы, а уходить куда-то в леса, на север, а чем дальше от моря, тем глубже снег. Но на какое-то время она может стать нам в помощь. Завтра, думаю, следует все же пойти к скалам и посмотреть, насколько глубоко они проникают в лес. Если не очень глубоко, то правильнее идти вдоль моря, а не углубляться в лес. Так и спокойнее, и безопаснее.
Корвин, который тоже порядком подустал, облокотился на ствол высокой и размашистой осины. Он согласился с попутчиками в том, что надо отдыхать.
Регрон занялся костром, а капитан и наемник на скорую руку сделали спальные места из веток. Как только дело было окончено, Верлас тут же плюхнулся на один из настилов и заснул глубоким сном без сновидений, забыв обо всем на свете, даже о том, что не ужинал.
Проснулся наемник от какого-то звука, привлекшего его внимание. Верлас резким движением сел на лежаке и, часто заморгав, огляделся. Ночь властвовала над миром. Над головой сияли звезды, подмораживало, пар облачком поднимался из его рта и скрывался во мраке чернильно-черного неба. Костер угасал. Регрон и Корвин спали рядом с наемником. Пес тоже дремал, поближе подобравшись к огню, стараясь согреться. Илиса стояла у костра и, вытянув руки, грела ладони. На пробуждение мужчины она никак не отреагировала, хотя, может, девушка просто этого не заметила, стоя к проснувшемуся спиной.
Наемник поднялся. Он подошел к костру и встал рядом с ней, тоже протянув ладони к слабеющим языкам пламени, подумывая, что надо подбросить дровишек, но пока не пытаясь этого сделать.
– Вас действительно прислал за мной мой отец? – неожиданно поинтересовалась у мужчины девушка.
Верлас чуть было не вздрогнул от неожиданности, наконец услышав, как звучит ее голос.
– Вроде того, – расплывчато ответил он, не желая говорить правду. – Не сам он лично, а через других людей. Можешь не сомневаться, мы все стремимся вернуть тебя к отцу.
– А где же ваш корабль? – поинтересовалась она. – Почему вы приплыли за мной на лодке? У моего отца много кораблей, почему не пришли другие?
– Погодите, не спешите. Может, и есть еще кто-то из людей вашего отца, кто ищет вас. Пока вас нашли только мы. Корабля же у нас нет, так как он потонул недавно.
– А как же вам удалось меня отыскать?
Верлас не знал, что ответить, ну не рассказывать же о зеркале Леокаллы.
– У каждого мастера свои секреты, – многозначительно произнес он.
– Хорошо, – сказала Илиса Дальго. – Но мне не понятно, зачем мы идем по берегу? Ведь на лодке плыть было бы быстрее? Тем более ветер и течение были бы нам на руку. Все знают, что зимой ветра дуют с востока на запад.
И снова наемнику пришлось подбирать слова, чтобы ответить:
– В море сейчас опасно. Мы гральцы, Гралия ведет войну с Замнитуром. В лесу проще затеряться, чем посреди открытого моря. Да и попутный ветер может оказать дурную услугу, выбросив плохо управляемую лодку на скалы.
Девушка замолчала. Какое-то время они стояли и грелись у огня.
– Я все помню, – неожиданно вновь заговорила девушка, зачарованно вглядываясь в языки угасающего пламени, – очень хорошо помню. Закрываю глаза и вижу это снова и снова.
«О чем это она?»