– Вижу, ты быстро входишь во вкус командования, Таск Саваат, – снова перешла на «ты» Калия, оставшись один на один с ним.
– Не льсти мне, Калия, просто ты очень хорошо выполняешь свои обязанности, помогая и советуя мне.
– Раз так, то я поеду с тобой к Кальву. Думаю, и там пригожусь.
Таск сморщился, но не стал с ней спорить. Ему снова захотелось перекусить. Он подошел к столу, говоря:
– Может, пока есть немного времени, позавтракаем?
Калия, уловив запах перебродившего хмельного, скривилась, съязвив:
– Ты имел в виду похмелиться и закусить, что ли? Не приближайся ко мне, по утрам я терпеть не могу таких запахов!
Таск машинально сделал шаг назад.
– Извини, – нечленораздельно буркнул он.
Ситуация разрядилась сама собой, когда в кабинет пришли кануты, которые должны были сопроводить их на место.
Собираясь, Таск распорядился выдать ему теплый плащ, его не справлялся со своими обязанностями, и другие сапоги на меху. Пока выполнялись его приказы, он несколько раз опустошил полные стаканы с водой, так как во рту воцарилась похмельная засуха.
Калия презрительно поглядывала на мучения тетронила, но в присутствии других подчиненных не стала подрывать его авторитет.
Сборы закончились. Вот и улица. Снова холод, несмотря ни на что, пробирает до костей. Все так же темно и звезды хохочут, вися на положенных им местах на небосводе и подрагивая.
– Когда в Гралии были такие морозы зимой? – возмутился Саваат, взбираясь на спину своего мохнатого жеребца.
– Все бывает, мой тетронил, в первый раз, – риторически заметила девушка, устремляя своего коня вслед уже тронувшимся с места провожатым.
Саваат улыбнулся. Ему нравилось, когда Калия обращалась к нему на вы и была учтивой и послушной.
«Я же говорил, что все будет по-моему, – подумал он. – Рано или поздно все будет по-моему. Главное знать, чего хочешь».
Калия и Таск, сопровождаемые шестеркой канутов, выехали из ворот участка, тут же столкнувшись нос к носу с Терилом Негромом.
Он явно торопился, и Таск тут же понял, куда именно спешил т’болец. Тетронил сам назначил ему встречу. Саваат, тут же решив, что лишний боец лишним не будет, скомандовал:
– Ты вовремя, Негром. Поедешь с нами, прогуляешься до торговых складов. Калия по пути все пояснит.
Терил хотел было разразиться бурей вопросов, но совсем как рыба открыл и тут же закрыл рот, присоединившись к процессии.
Утро – время, когда мороз усиливается, словно пытаясь отыграться за свое «миролюбие», проявленное ночью. Таск, несмотря на уйму нанизанной на него теплой одежды и недавнее возлияние, явственно чувствовал, как проклятый холод впивается в его плоть цепкими морозными коготками. В носу щипало, хотелось чихнуть, но юноша как мог подавлял это желание, считая его неуместным, дискредитирующим его. Хотя было бы что!
Фитили в уличных фонарях почти везде прогорели, лишь изредка они жалобно подмигивали конникам. Ехать приходилось только под светом ярких, но бесполезных в деле освещения пути звезд. Пахарь, Жрец, Орел. Созвездия торжественно плыли по небосводу. На них можно было смотреть бесконечно и восхищаться этим торжественным шествием, но людям было холодно, они смотрели себе под нос и никуда более.
Через некоторое время ведущие трое канутов замедлили ход, сворачивая в узкую улочку, где, в отличие от других ее сестриц, царила глухая тьма. Просто выколи глаз, даже для тех из них, что уже успели привыкнуть к предрассветной мутной пелене. Впередиидущие сообщили, что они уже почти на месте и осталось совсем немного.
Лошадь Таска стала недовольно похрапывать перед тем, как до вполне видимой черты абсолютного мрака осталась пара шагов. Тетронил выругался про себя, кляня страх животины и свою суеверную настороженность перед тьмой, в которую предстояло погрузиться.
И раз… Все – он на своем скакуне оказался почти в осязаемой мгле. Таск ощутил себя моллюском, оказавшемся в пасти кита. Шаг за шагом они все дальше и дальше уходили в никуда. Хотя, нет. Через некоторое время даже в этой тьмище удалось научиться различать какие-то силуэты, полуинтуитивно понимать, что есть что и кто есть кто.
– Странно, – очень громко прозвучал голос Калии в этой тьме. – А почему Кальв не озаботился освещением прохода и не выставил охрану на входе?