Времени на раздумья не было, разговор сразу пошел не по планам Верласа. Он вздохнул и ответил первое, что пришло ему на ум:
– Зеркало у меня от сил, которые я тут представляю. Вы искали в лесах кое-что. Так вот, вы его нашли, это я. Теперь мне необходимо встретиться с Раникой Фернетет и напомнить ей о нашей предыдущей встрече.
– Исключено, – отрезал Кутхар. – Она очень плоха.
– Так ей будет еще хуже, если не поспешите исполнить то, что я сказал, – не понимая, откуда он набрался такой наглости, выдвинул ультиматум наемник.
Последовала пауза. Люди за спиной Кутхара зашептались. Было ясно, что все они сейчас сомневаются.
– Проклятье! – выругался Кутхар.
– Вот именно, – заметил Верлас.
– Что ты имеешь в виду?
– Раника не только ранена, но и проклята, – сочувственно вздохнув, заметил ослепший. – И мне под силу ей помочь. Вот увидите сами.
– И как ты ей поможешь? – не унимался Кутхар и его можно было понять. – Что ты такое собираешься сделать, чтобы облегчить ее муки?
– Мне всего лишь нужно возложить на нее руку и ей в тот же миг станет легче.
Снова повисла тревожная тишина, даже лошади затихли, и лишь попискивание мошкары да призывающий куда-то спешить сквозняк все никак не желали уняться.
– Можешь мне не верить, но проверить и ошибиться лучше, чем не проверить вовсе, отвергнув помощь, – произнес Верлас, продолжая дивиться своему красноречию.
Кутхар зарычал и на выдохе гаркнул:
– Если ты меня думаешь провести…
– Ты выпотрошишь меня прямо тут, и умирать я буду долго и мучительно, – перебив его, закончил Верлас, произнеся это абсолютно спокойным тоном.
Как видно, интонация и поведение ослепшего подкупали. Верлас ощутил, как его под локоть подхватил Кутхар и, резко дернув, поставил на ноги.
– Хорошо, – угрожающе прошептал командир замнитурцев, – я очень рад, что ты меня понимаешь с полуслова. Идем к Ранике.
Верласа как холодной водой окатило. Конечно, было удачей так просто и быстро встать на реальный путь исполнения порученного ему задания – изгнать демона из Фернетет, но только страшно было предположить, что будет в действительности, если помочь женщине не удастся. Ведь изгнание – это одно, а здоровье – совсем другое. Раника страдала не от мятежного духа, от ран, полученных в лесу.
«Просто верь, – сказал сам себе Верлас, следуя в толпе замнитурцев навстречу к своей судьбе. – Он все видит и знает. Он поможет и в деле исцеления».
Быстро передвигаться, не имея возможности видеть, задача не из легких. Даже если тебе помогают в этом деле, все равно спотыкаешься и так и норовишь упасть. Так что в пути Верлас получил несколько хороших синяков и пару раз чуть было не подвернул себе ногу. Никто из замнитурцев особо не обращал внимания на беспомощность сопровождаемого, замедлить шаг не удосужились.
Труды были вознаграждены, уже скоро под ногами идущих заскрипели деревянные половицы. Вот они и пришли в дом.
– С дороги, – кому-то бесцеремонно скомандовал Кутхар.
Верлас не видел, кто преградил им путь, но вполне мог себе представить, что это люди из телохранителей короля, как видно, лучшие, наиболее приближенные к властителю. И все же они отступили.
«Да кто ты такой, Кутхар?»
Потом они пошли по коридорам дома. Подошвы ботинок гулко заухали. Скрипнула дверь, и снова препятствие.
– Какого кнеза ты заявился сюда с этой толпой? – прогремел голос великана, зерта по имени Рагор. – Король запретил беспокоить госпожу.
– Забудь о том, что тебе сказал Ферфарас, – надменно произнес Кутхар. – Иначе пожалеешь.
Как ни странно, слов и в этот раз вполне хватило, чтобы сломить волю великана.
Верлас почувствовал, как кто-то склонился к его уху, услышал, как сталь клинка выскользнула из ножен, издавая характерный свист, а потом раздался голос Кутхара:
– Действуй. Надеюсь, ты уже готов. Вот я готов.
Сердце наемника сжалось в груди, почти перестав биться. На душе стало скверно. Что делать дальше, он не знал, но помнил, что его задача – коснуться Раники.