Следуя за провожатым, тетронил спустился по широкой лестнице, что вела в подвал. Там, внизу, оказался также просторный зал, заполненный народом, занятым кто чем. Часть стен была разобрана, образуя несколько неопрятных проемов, за которыми открывали проходы, ведущие в разных направлениях. В них постоянно кто-то входил и выходил.
Рыка направился к самому неоживленному из них.
Пока на них никто не обращал внимания, но волей-неволей в относительно узком пространстве коридора-туннеля компании пришлось оказаться ближе к другим людям. Поэтому случилась пара контактов.
Сначала какой-то крепко подвыпивший мужик, распознав за плащом и капюшоном Калию, принялся донимать ее пошлыми предложениями. Тут вмешался Старый, бесцеремонно пнувший домогателя в пузо и кадык кулаком, дав понять, что дама занята.
Далее к ним прибилась какая-то девчушка, которая настоятельно выпрашивала у Таска подаяние. Он сначала шикал на нее, но она отходила на пару шагов, чтобы потом вернуться вновь. Пришлось отсыпать ей горсть медяков. После того как она, рассыпаясь в благодарностях, радостная скрылась, свернув в смежный туннель, Старый заметил:
– Зря ты это сделал. Теперь она приведет целую стаю попрошаек. Надо ускориться, чтобы избежать встречи с ними.
Так и было сделано. Но теперь, когда их шаг стал быстрым, на них устремились любопытные взгляды других попутчиков.
Какое-то время Рыка водил компанию по туннелям, временами заходя в довольно просторные залы, где в небольших шалашах обитали беженцы и прочий, не имеющий крыши над головой люд. Миновав очередной зал с готовящимся ко сну или уже похрапывающим народом, тетронил и его спутники вошли в умело спрятавшийся в тени от ламп проход. С этого момента спутников у них не было. Пропало пусть и редко, но все же имеющееся ранее освещение, свет исходил теперь только от факелов, которые были запалены в последнем зале. Они коптили, однако дышать от этого не становилось хуже, залы и проходы были неплохо вентилируемы. Над головой и в стенах на уровне плеч имелись какие-то отверстия, неплохо справляющиеся с задачей циркуляции воздуха.
Темный проход имел множество ответвлений. После того как они пару раз свернули, Таск окончательно потерял направление их движения.
«Если сейчас провожатый пропадет, – констатировал Саваат, – лично я точно не найду дороги назад».
Таск шел предпоследним, за ним был Негром, который, как заметил Саваат, стал часто и нервно поглядывать себе за спину.
– Что там? – задал вопрос тетронил.
Терил отмахнулся, показывая всем своим видом, что все нормально. Однако спустя какое-то время Таск стал улавливать какие-то подозрительные шорохи, поскрипывания, постанывания и вроде бы шипение. Последнее более другого озадачило и встревожило тетронила. Но ничего иного, чем таинственных, пугающих звуков, не проявлялось.
Вот компания достигла тупика. Это произошло неожиданно. Таск буквально налетел на Калию, заслужив от нее порцию негромких ругательств. Но вот Рыка, повозившись с камнями, открыл проход в стене, что была слева от них. После чего все дружно устремились в образовавшийся проем.
Дверь, не без помощи Рыки, затворилась, компания пошла по очередному проходу, который ничем не отличался от тех, в которых им уже довелось побывать.
Сначала преследовавшие их звуки стихли, но довольно скоро они появились вновь. Таск, обогнав Калию, подошел к Старому и негромко поинтересовался у него:
– Ты слышишь какие-то шорохи, шипение и стоны? Они словно преследуют нас.
Тот отмахнулся:
– В туннелях всегда что-то слышится, но на это нет смысла обращать внимание, пустая это затея.
«Может, и так, – решил Саваат, – и все же это напрягает».
Они еще несколько раз куда-то сворачивали, пока наконец не оказались возле похожих на окна отверстий в стенах. Рыка распорядился затушить факелы, что все и сделали. И тогда стало ясно, что проемы – это действительно окна, через которые был виден довольно просторный зал, находящий значительно ниже коридора, где стояла компания.
Зал освещала пара ламп. Этого было явно недостаточно, чтобы что-то детально рассмотреть, но вполне хватало для понимания, где кто и где что. В зал вели три прохода. Как пояснил Рыка, за одним выход наружу, за другим еще какой-то не разведанный им туннель, по третьему можно, поплутав, выйти к нынешнему местоположению компании.