В течение часа все было кончено и последний из подданных короля ушел из подземелья.
– Что это такое было? – икнув, Терил Негром задал вопрос, витающий в головах каждого из команды тетронила.
Ответом ему была тишина.
Часть V Глава 14. Неведомый
Я видел это, точно, видел,
Я слышал, как она поет.
Ко мне летит богиня Ника,
Мой час победы настает!
Зимой темнеет рано и, главное, это происходит быстро. Свет Ченезара погас. Последние его лучи еще пару мгновений скользили по вершине крепостной стены Стоулрока, и вот их больше нет. Налитые свинцом снеговые тучи сомкнулись над почившим небесным светилом.
Верлас, который в этот час снова, как и утром минувшего дня, стоял на стене и тоскливо поглядывал на запад, понимая, что ушедшие еще в полдень на разведку замнитурцы уже никогда не вернутся к своему королю. Теперь они или мертвы, или обрели нового хозяина.
«А где же сейчас моя псина? – подумал наемник. – Как сбежала тогда в лесу, так и не вернулась. Хотя, может, собака и права, если она возвратилась, то ожидала бы со мной неминуемого столкновения с неведомым врагом, которое не известно, как бы еще закончилось. А так шатается себе по чащобе, ищет кроликов для пропитания. Не жизнь, а веселое приключение».
Наемник поежился и посмотрел в сторону Регрона, стоявшего возле него, сказав:
– Знаешь, мой старый друг, сдается мне, что утро для многих из нас больше не настанет никогда.
Бывший страж пожал плечами и, сняв теплую меховую шапку, пригладил и так прилизанные волосы, заметил:
– Каждый миг где-то умирает человек, а другой рождается. Давай-ка пойдем вниз и согреемся красным замнитурским, а там видно будет. Пока же на замок никто не напал. Стены тут высокие, людей и оружия в достатке. Так что пойдем.
– Может, ты и прав, – протянул наемник, продолжая всматриваться в стену леса, которая быстро таяла во все сгущающих сумерках, слыша, как Регрон начал не спеша спускаться.
В этот момент на краю частокола осин, растущих на окраине, появилось какое-то движение.
– Постой! – окликнул друга Верлас. – Зря мы тут кудахтали, по-видимому, возвращаются разведчики, что уходили на запад.
Бывший страж мигом подскочил на не гнущихся от холода ногах к краю стены, стараясь разглядеть людей.
Да, это точно были люди. Они мчались на конях, не разбирая дороги, прямо по телам мертвецов, которых так и не решились убрать в течение короткого светового дня.
– Они от кого-то удирают, – взволнованно предположил Регрон.
Теперь это приметил и Верлас. За пятеркой всадников неслись какие-то тени. Они явно не принадлежали людям.
– Это что еще за преследователи такие? – сорвалось с губ наемника.
Две тени, мчащиеся по пятам замыкающего разведчика, прыгнули разом на убегающего. Конь, человек, тени сплелись в клубок, катясь по земле, сминая тела неупокоенных мертвецов. Еще пара вдохов вырвалась из груди наемника, и еще один из разведчиков был подвержен такой же двухсторонней атаке. Оставшимся всадникам оставалось преодолеть чуть менее полпути до ворот.
В этот момент кто-то еще из таких же, как и Верлас с Регроном, дозорных на стене закричал:
– Открыть ворота, разведчики возвращаются!
В это время пал наземь еще один конь и его наездник. Наемник с тревогой всматривался почти в наступившую темноту. Тут он вспомнил слова короля о том, что упыри не делают ничего просто так, и понял, что происходит на самом деле. За разведчиками гнался авангард противника, который должен был на всем ходу влететь в замок и удержать открытыми ворота до прихода основных сил. Теней было не много и не мало, как раз, чтобы выполнить задуманное.
– Не открывать ворота! – завопил он и кинулся по лестнице вниз. – Это ловушка! Не открывать ворота!
До ворот и превратной стражи было не так-то и далеко. Они точно должны были слышать предостережение Верласа, но эти упрямые кнезы продолжали крутить колесо, все выше и выше поднимая створку ворот.
Наемник, понимая, что его не желают слушать, немного замедлился и приметил, куда ведет веревка подъемного механизма. Поняв, что ее можно запросто перерубить, находясь на стене. Только вот незадача, он-то спешил как раз вниз. Но, к счастью, Регрон все еще стоял на стене.