[1] Очаг – крупный город в Замнитуре с численностью населения не менее ста тысяч человек.
Часть V Глава 15. Сломленные
Ты человек подневольный, сломлена воля твоя.
Вынужден ты подчиниться, дань пораженья платя.
Выбор тобой был уж сделан, нечего Бога винить.
За развлечения и глупость каждый долг будет платить.
Утром бредешь на работу, вечером прешься домой.
Не отдавая отчета, кто ты теперь есть такой.
Знаменитые сады О’Леосса, тянувшиеся до самых причалов, превратились в выжженную пустыню. Таск, укутавшись в теплый плащ, сидел на гнедой кобыле, поглядывая в сторону середины поля, куда предстояло ехать ему в числе других сопровождающих Фелила О’Луга для проведения переговоров с замнитурцами, которые предыдущим вечером выставили ультиматум: «Или немедленная сдача гарлиона, или последует штурм и всех жителей О’Леосса вырежут под корень».
До сего дня замнитурцы вели пассивную осаду, ни разу не применив метательные орудия. Сейчас же они явно настроились на боевой лад, перед стенами гарлиона были выставлены десятки требушетов, катапульт и прочей осадной пакости. В некотором отдалении стояли деревянные гуляй-башни, которые при помощи колес можно было подкатить прямо к стенам при их штурме. Имелись и иные причудливые конструкции, которых Таск никогда не видел, даже в книгах, когда проходил первоначальное обучение для службы в регулярных войсках.
В зависимости от типов осадных конструкций их защищала или стена из кольев, или они стояли на земляных валах. В промежутках между укреплениями выставлялись коробки пехоты, ощетинившейся пиками. На флангах, в крыльях войска, стояли несколько рядов тяжелой конницы. Второй линией по всему фронту стояли отряды пехоты. Лучников видно не было, вероятно, они стояли где-то в третьей линии.
«Скверные дела, очень скверные».
Ожидание немного затягивалось, так как еще не завершился обмен заложниками. Замнитурцы уже прислали двадцать представителей своей знати, гральские почетные пленники, среди которых ехал и Терил Негром, были только на полпути к противнику.
Таск, прощаясь со своим помощником, испытал странное, какое-то тягучее чувство тоски и тревоги за т’больца. Ему бы в этот момент позлорадствовать, но он не желал этого делать. Просто обнял Терила, вызвав у того плохо скрываемое удивление. Негром с подозрением посмотрел на тетронила, ища подвох и не найдя, не говоря ни слова, подмигнул ему и присоединился к другим заложникам.
Армия гральцев вышла за стены, готовая к генеральному сражению. На ночном военном совете, куда был приглашен и Саваат, после долгих и жарких споров было решено не сидеть в пассивной обороне, а дать бой за стенами. Более всего за это решение ратовал гарл О’Леосса Андреас Рум. К тому же, как было договорено заранее с флотом, который возглавлял капитан-зерт от гордаров по имени Дар, если в какой-то момент замнитурцы атакуют и гральцы перейдут в контрнаступление, то из гарлиона подают союзным кораблям условный сигнал к атаке королевского флота. Сигналом должно было стать массовое использование очень шумного и горючего «пожирателя», который сейчас ждал своего часа на стенах, будучи заряжен в катапульты.
Гральские войска состояли преимущественно из пехоты, большая часть конницы была спешена. Воины разбилась по коробкам, готовые к перестроению в черепахи. Небольшое количество легкой конницы стояло во второй линии, между пехотой и стеной. Лучники из войска, пришедшего под предводительством Фелила О’Луга, стояли на стенах вперемежку со стражей гарлиона и местным же ополчением, состоящим все больше из личных военных отрядов высокородных О’Леосса. Небольшое количество регулярных войск гарлиона находились у ворот и служили в качестве резерва. Многие из них были на конях и могли в любой момент выйти на подмогу или для преследования отступающего противника.
Вроде все было не так-то и плохо. Но при виде количества замнитурцев дыхание перехватывало. Таск и не мог предположить, что столько можно собрать. Войска врага многократно увеличились с того дня, как гральцы совершили дерзкий прорыв блокады гарлиона.