Видя эти несметные полчища, хотелось думать не об атаке, а самой что ни есть глухой обороне. Но думать об отступлении было поздно. Наступил день, и теперь любые маневры противоборствующих сил были легко читаемы и отлично видны. Отступление привело бы к большим потерям, ведь гральцев тут же в тыл ударила бы королевская конница, и со стен особо помочь никто бы не смог.
«Скверные дела, очень скверные. Хорошо хоть удалось Калию убедить не лезть на поле. Она, как ни странно, быстро поддалась на уговоры. И это радует. Мои доводы оказались очень убедительны».
Таск оставлял ее за старшего на случай непредвиденных ситуаций. А таких очень даже следовало ожидать. Особенно после того, как стало ясно, что одержимых в гарлионе куда больше, чем считалось ранее, и они могут встрять в любые дела самым неожиданным и путающим все карты образом. Также Саваат так и не смог разузнать, с кем из гарлиона вели переговоры замнитурцы в ночь, когда на заговорщиков напали обезумевшие полулюди. Тогда тетронилу и его товарищам чудом удалось без потерь выбраться из той передряги.
Фелил О’Луг, узнав о заговоре, не успел принять превентивные меры, воплотив в жизнь план по массовому аресту высокородных О’Леосса, который был почти полностью утвержден местным гарлом, оставалось уточнить только некоторые принципиальные детали. Не успели. Через пару дней после прогулки Таска по подземельям замнитурцы выдвинули свой ультиматум.
Понимая, что в рядах высокородных могут быть предатели, на время военных действий зерт гральской армии собрал всех домочадцев высокородных О’Леосса и поместил их в своей резиденции, якобы для охраны, обеспечив им защиту из принадлежащих лично ему воинов-рабов.
И все равно Таску казалось, что всего предпринятого слишком мало. Весьма зыбкими казались любые подстраховки.
«Что поделать, что есть, то и имеем».
Таск содрогнулся, услышав звук горна, резко очнувшись от своих размышлений.
«Это сигнал к выступлению», – быстро сообразил он и поспешил вперед, подъезжая к точке сбора, куда следовали и другие младшие зерты и высокородные, которые обязаны были сопровождать Фелила О’Луга.
Когда Таск подъехал к зерту армии, тот пребывал в приподнятом расположении духа, излучая абсолютную уверенность в том, что все сложится так, как было задумано, и победа, дипломатическая или военная, неминуемо окажется на стороне гральцев.
«Наверное, именно так и должен вести себя зерт армии», – логично предположил Саваат, припомнив при этом, что Фелил О’Луг был советником великого гарла по увеселениям, что предполагало умение играть на публике.
– Саваат, ну и кислая у тебя рожа, – вроде как пошутил или просто уколол подчиненного зерт. – Улыбнись, нас всех ждут великие дела. Выглядеть надо подобающе.
Таск натянул на лицо улыбку. Шеренга гральских переговорщиков двинулась вперед. То же сделали и замнитурцы, двигаясь к древку с белым полотнищем, водруженным посреди пепелища.
Таск покосился по сторонам. Гральцев было десять, как, впрочем, и подданных короля. Помимо Фелила О’Луга и Таска, в их шеренге ехал гарл, по левую руку от зерта армии, но правее Саваата. Андреас Рум был задумчив, хотя, впрочем, он всегда не отличался излишним красноречием.
Из-под копыт коней летели комья жирной плодородной почвы, перемежавшейся с золой от сожженных деревьев.
Левее тетронила ехал Филипп Кот. Он постоянно поглядывал на Таска и как-то подозрительно улыбался, как если на лбу юноши невесть откуда оказался бы птичий помет.
«Кнезов котозаводчик, прекрати на меня так пялиться. Как будто нет, на что посмотреть!»
Левее Филиппа через одного ехал какой-то высокородный из О’Леосса и младший зерт из армии Гралии. Такая же картина с чередованием была по правую руку Фелила О’Луга. Один из младших зертов нес стяг Гралии. Изображение красного силуэта столицы на желтом фоне немного резало глаз на фоне замаранного зимнего поля, по которому ехали переговорщики. Хотя и стяг Замнитура тоже смотрелся инородным телом.
До места переговоров осталось около сотни метров, когда Таск приметил, что все замнитурцы, в отличие от гральцев, ехали в тяжелых доспехах и с опущенными забралами. С другой стороны, легкие и сверхпрочные террониевые доспехи были куда прочнее стальных. Вместе с тем никто из гральцев не опускал забрало, что Саваат решил незамедлительно исправить, после чего разом почувствовал себя немного увереннее.