И они помчались вдоль стены щитов к нужному месту.
«А пустят ли? – раздумывал Саваат, снова загоняя только переведшего дыхание коня. – Для канутов я новая метла, пока еще чужой человек, а если захотят сделать это, то как они договорятся с стражами гарлиона. Канутов на воротах двое-трое, а стражей человек десять».
Пока тетронил и т’больцы огибали гарлион с запада, пару раз в их сторону выдвигались замнитурские конные разъезды. Но ближе чем на пять махов они не подходили. Уже на этом расстоянии в их сторону начинали лететь стрелы. Враг сопровождал их какое-то время, после чего снова уходил в поле.
Вот и нужные ворота.
«Момент истины пробил».
Таск, подъезжая к входу, извлек свой горн тетронила и трижды протрубил, а один из т’больцев, младший зерт по имени Гром, тот самый, что принял на себя первый удар одержимых в торговых складах, имевший луженую глотку, заорал:
– Открыть ворота тетронилу! Немедленно открыть ворота тетронилу!
Таск и Гром пару раз повторили свои действия, как раз подъехав к самим воротам. Время стало липким и тягучим, ожидание томило.
И вот раздался гулкий звук, заработал подъемный механизм, и вверх поползла сначала каменная, а потом деревянная, обитая металлом дверь.
Тетронил, как и люди, его окружающие, разом выдохнули.
– Мой зерт, – обратился к Таску Ласлом, – а может, не стоит биться за южные ворота. Лучше оставить тут людей и послать гонцов к нашим войскам с предложением выдвинуться маршем сюда.
– А ведь верно, – заметил Саваат, – так они от ударов камнеметов уйдут. И спокойно войдут в гарлион.
– Их может атаковать конница, – заметил такой же, как Таск, молодой младший зерт из т’больцев по имени Леонид.
– Так на что нам конные лучники? – быстро сориентировался Ласлом. – Да и пехота за себя сумеет постоять. Развернутся к лавине, ощетинятся копьями, как твой еж, и все. Сзади их не обойдешь, стена.
Ворота открылись на высоту, позволяющую проехать внутрь на лошади. На входе стояли стражи гарлиона с копьями на изготовке, пред ними был их зерт и пара канутов.
«И что это значит?»
Таск, тяжело вздохнув, пнул каблуками своих сапог лошадь, направляя в арку, властным голосом приказывая остальным всадникам:
– Следуйте за мной.
Кануты при виде приближающегося тетронила вытянулись по струнке и отсалютовали ему, приветствуя. Старший из стражей, глядя исподлобья, только кивнул. Как только Таск их миновал, то услышал харканье и сплевывание кого-то из них на землю. Почему-то тетронил был уверен, что этот кто-то зерт стражников.
Ворота стали закрываться.
«С этим типом из охраны будет сложно договориться, чтобы он в нужный момент открыл ворота. Такой может и подвести. На удачу надеяться не стоит. Надо бы убрать его отсюда без шума».
Таск остановился и, повернувшись к зерту стражей и своим людям, подозвал их. Страж, в отличие от канутов, без особой охоты подошел.
– Как тебя зовут? – спросил Таск, обращаясь к зерту.
– Ну, Карин.
– Карин, – спокойно проглотив вызывающее «ну», продолжил Саваат. – Я забираю тебя с собой в участок. Командовать в твое отсутствие будут мои кануты.
– Вы мне не начальник, – начал было тот, но не успел договорить.
– Молчать, Карин! – гневно выкрикнул Таск. – Тебя задерживают по подозрению в преступлении. Схватить его немедленно!
Карин не успел и пикнуть, как кануты скрутили его, а их спины выстроились защищать конные лучники.
Таск объехал т’больцев и, встав перед растерявшимися копейщиками, сказал:
– Ваш зерт подозревается в неуплате налогов. Если его невиновность будет доказана, то он уже сегодня вернется к вам. Вы же поступаете в распоряжение к моим людям, к канутам. Ваша задача содействовать в проходе гральской армии через эти ворота в гарлион. Понятно?
– Да, – наперебой протянули стражники.
Дальше все пошло как по маслу. Таск взял с собой пару т’больцев и, передав бразды правления, прямиком отправился в участок. Пока их было видно от ворот, он ехал без особой спешки, но потом… Свернув за угол, они понесли что было мочи, насколько им позволяла загруженность на улицах. В участок они ворвались на всех парах, кануты еле честь успевали отдавать.