– Привет всем. Я готова, можем ехать, – подмигнув Регрону, предложила она.
Они тронулись.
Как только они оказались возле ворот, путь им преградили представители портовой стражи.
– А ну, стой! – скомандовал их старший, долговязый детина со смуглым лицом. – Куда едете, чего везете, оплачены ли торговые пошлины?
«Вот и надо же им было прикопаться», – начиная злиться, подумала Калия.
– Ничего из товаров для продажи не везем, поэтому пошлин не платили, а куда едем, не ваше дело, – немного грубовато ответил наемник, положив свою руку на рукоятку покоящегося в ножнах меча. – Еще вопросы есть?
– Хотелось бы узнать ваши имена, – продолжил старший страж, – и взглянуть на ваши вещи повнимательнее.
Верлас быстро представил всех своих попутчиков, сам же сообщил свое поддельное имя, после чего сунул рябому разрешение на выезд.
Смуглолицый долго изучал бумагу, а потом со вздохом вернул ее Верласу, распорядившись, чтобы их выпустили.
Перед путниками открылись гральские просторы. О недавних холодах в О’Леоссе тут, возле порта Клиол, ничего не напоминало. Земля просыпалась, скидывая с себя оцепенение зимней спячки, умываясь талыми водами. Шли последние недели необычной для Гралии снежной зимы, на пороге стояло лето.
Снег на земельном тракте совсем сошел, полностью обнажив каменные плиты, которыми была вымощена дорога. То тут, то там виднелись выбоины, которые вскорости предстояло заделать местным землевладельцам.
– За нами кто-то следует, – заметил Регрон, когда троица подъехала к ближайшему перелеску, который просматривался нынче насквозь.
Калия бросила взгляд за спину и увидела, что из порта выехали шестеро на лошадях.
– С чего ты взял, что они по нашу душу? – поинтересовалась она, покачиваясь в седле в такт идущей лошади.
За товарища ответил Верлас:
– Они едут налегке, выехали вечером, хорошо вооружены, спешат, а если к этому приплюсовать излишне рьяное любопытство стражников на воротах, все становится понятным. Вопрос в другом. Это простые разбойники, работающие в команде со стражниками, или этим малым не нужно наше добро, а нужны по чьему-то приказу мы сами.
– Предлагаю проехать перелесок и напасть на них первыми, – высказалась девушка. – Чего ждать у моря погоды.
Регрон слегка присвистнул, заметив:
– Их по двое на каждого из нас и у троих есть луки.
– Так, значит точно не стоит ждать их нападения, а бить первыми, – продолжила настаивать на своем девушка.
Верлас вмешался в разговор:
– Лучше ускоримся и посмотрим, как они себя поведут. Скоро сядет Ченезар, вон он уже лизнул край земли, станет темно и их луки станут не особо полезными. А там посмотрим.
Так они и сделали, предварительно наемник приказал Псу вскочить к нему в седло. Верлас обхватил собаку одной рукой и пришпорил кобылу. Та недовольно заржала, но подчинилась приказу.
Лошади были свежими, и поэтому с удовольствием сорвались и пошли галопом. Теплый ветер хлестал по щекам путников и раззадоривал азарт коней. Дышать было легко. Жизнь начинала играть цветными красками.
Преследователи тоже ускорились. В быстро сгущающихся сумерках их силуэты были различимы все хуже и хуже, они маячили у троицы за спиной. На небе то тут, то там стали зажигаться звезды, становясь из еле различимых яркими.
Местами на тракте стал попадаться снег. Когда лошади пролетали по нему, то цокот копыт сменялся задорным хрустом и шипением разбрасываемого в стороны залежавшегося убранства зимы.
Прошло около часа и стало ясно, что преследователи прекратили погоню. Стук копыт и крики людей позади смолкли.
– Наверное, все-таки это была неудачная попытка разбоя на дороге, – заключил Верлас, довольный таким поворотом дела. – Благоразумно с их стороны отстать от нас, ночь полна неожиданностей, и, как я понимаю, никто из них не горит желанием испытать свою судьбу, что и правильно, и нам на руку.
Пес спрыгнул с кобылы на землю и, словно поддакивая, тявкнул, побежав возле людей.
«Неплохое начало», – решила Калия, задрав голову и любуясь усеянным звездами млечным путем, среди звезд которого ярче всего сияла звезда Гелиотир.
Часть VI Глава 2. Проводник