Калия почувствовала себя скверно. Она не горела желанием скитаться по полям в поисках банды Саро. Поэтому девушка решила еще немного повременить с выводами и, пройдя к стойке, подняла с нее колокольчик и позвонила. Звон разорвал болезненную дремоту, царившую в холе. Дом словно очнулся ото сна и насторожился, осознав и подивившись непрошенным гостям.
И снова тишина.
– Думаю, уходить, конечно, надо, но перед этим неплохо бы заглянуть в дома, может, кого и найдем, – высказался Регрон. – Вдруг твой связной на время, пока красный дом опустел от постояльцев, перебрался на постой в домик поменьше. Небольшой дом проще зимой протопить, а такую громадину, как этот красный дом, разоришься прогревать.
– Хорошо, пойдем наружу, – коротко произнес Верлас. – Неуютно тут как-то.
Калии нечего было сказать в ответ. Она последней покинула нерадушную обитель, выйдя на освещенный яркими лучами Ченезара двор. Тут было тепло и относительно сухо. Но дом не желал отпускать гостей. Сырость и старение мигом впитались в одежду непрошенных гостей, напоминая о тревожных чувствах, что породили виды безлюдного строения.
Калия безуспешно попыталась отряхнуть одежду, но не преуспела в этом занятии, тлетворный запах не исчез.
Троица вернулась к лошадям.
– Ну что, разделимся и проверим дома? – предложил Регрон.
– Ну уж нет, – быстро одернул товарища Верлас. – Чего-чего, а разделяться мы точно не станем. Я вообще сторонник убраться отсюда в какую-нибудь другую ближайшую деревушку. Если мы найдем в ней людей, то можем спросить о жителях из этой. Только, сдается, ответ нас не порадует. Тут гуляя, мы только время потеряем. Да и не уверен я, что праздное шатание в этом богами забытом местечке принесет нам пользу. Странное запустение вокруг, неестественное. Люди давно оставили это место, а следов мародерства не видно. Так не бывает в наше тревожное время. А раз падкий до наживы люд сюда не суется, то, видно, на то есть веские причины.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась с ним Калия. – Поедем в варт Летов холм. До него час езды. Там точно есть люди, это же все-таки варт.
Так и порешили. Оседлав лошадей, они покинули неприветливую деревеньку. И пока она не скрылась из виду, Калия чувствовала на себе чей-то взгляд, пару раз даже оборачивалась, но, ясное дело, никого не приметила. Избавившись от липкого неприятного чувства, что тебе в спину кто-то смотрит, девушка значительно повеселела, даже на время позабыла о неудаче, постигшей их в розыске Квакши.
Варт Летов холм встретил путников приветливее. По улочкам суетливо прохаживались люди, на заборах сидели деловито вылизывающие себя коты, а из-за каждой второй подворотни гостей приветствовал звонкий собачий лай. Пес время от времени тоже удостаивал наиболее усердных своих соплеменников, сидящих на цепи, зычным рыком, похожим на злорадную усмешку.
Местный красный дом был не столь велик, как в безымянной деревеньке, зато был не единственным в варте и, что самое главное, выглядел вполне обжитым.
В его холле царил уют, свет беспрепятственно попадал сквозь окна внутрь, помещение неплохо протопили, но душно от этого не было. В общем, не имелось и намека на сырость и затхлость. Гости уселись за небольшой столик, и к ним тут же подбежал мальчонка, чтобы спросить о том, что желают посетители.
– Всем горячий чай и что-нибудь сладкое, – сделал странный, как показалось Калии, заказ Верлас, о чем она тут же не преминула ему сообщить.
– Да, что же ты во всем, что я делаю, видишь странности? – возмутился он в ответ. – Не мысли стереотипами, и тогда нечему будет удивляться. Сладкое и чай – самое то с дороги. По мне, так пока для вина рано, да и надо наши дела порешать, потом отдыхать станем.
– Потом значит потом. Чай так чай. Не мыслить стереотипами – этот совет я, пожалуй, запомню, – скороговоркой произнесла Хель Ра.
Верлас пренебрежительно фыркнул.
Мальчуган не заставил себя ждать и быстро вернулся с заказанным. Сладким к чаю оказались медовые соты, на редкость вкусное лакомство для знающих в этом деле толк.
Наемник тут же изъявил желание расплатиться с бойким пареньком, давая за его усердие сверх объявленной цены, что не могло ни порадовать мальца, ведь переплата шла, может, и не целиком, но в его карман. За действиями мальчугана внимательно следил здоровенный детина, стоявший за стойкой.