– Парень, – обратился к разносчику Верлас, – у меня есть к тебе предложение заработать пару лишних медяков, а, может, и целый серебряный грал. Как тебе такое?
Калия тут же поняла, к чему клонит тертый калач в делах по выуживанию интересующих сведений, коим был наемник. Она даже немного разозлилась на себя за то, что сама не решилась на такой вот трюк, просто подкупить падкого на звонкую монету паренька.
– Конечно, хочу, – ответил малец. – А что вам нужно?
Верлас сделал небольшую паузу, придавая вес своим последующим словам.
– Да ничего такого, что тебя затруднит. Ищем мы одного человека. Поможешь чем, за нами не станется. А чтобы тебе все заработанные деньги себе забрать, ты, когда мы во двор пойдем, прошмыгни за нами, а то за тобой, как я погляжу, серьезный контроль в лице вон того верзилы за стойкой.
Мальчишка кивнул и ушел.
Вновь он появился пред ними только когда троица, неплохо полакомившись, вышла во двор.
– Так что вы желаете знать и о ком? – быстро перешел к делу малец, поглядывая в сторону красного дома, словно опасаясь чего-то.
Вместо ответа наемник поинтересовался:
– Много у тебя отбирают от переплат?
– Один медяк мой, все остальное мимо кармана, – пожаловался паренек.
– Да, – протянул Верлас, – нехорошо, негусто. Но теперь ты получишь больше жалкого медяка и, если не пойдешь с заработком сразу внутрь, то сможешь его оставить себе целиком. Понял?
– Да. Я его спрячу, а потом вернусь в красный дом.
– Ты слышал о заброшенной деревушке в часе езды на восток от этого варта? – перешел к сути наемник.
Парень насторожился и ответил не сразу:
– Слышал, кто же о проклятом месте не слышал. Все его за десять махов объезжают, несмотря на то, что через поселение хорошая дорога проходит. Неспокойно там.
– А что не так? – заинтересовалась Калия.
Верлас недобро покосился на нее, но вслух ничего не сказал.
– Люди там пропадают, – повернувшись к девушке, заговорщицким тоном сообщил мальчик. – Даже днем исчезают, а ночью, так и говорить о том нечего. Гиблое это место.
– А те, кто жили в селении, люди, где они? – продолжала расспросы Калия.
– Тоже сгинули. Там, такое дело, народ рассудком трогаться начал. И у всех это проявлялось по-разному: кто безобидно сядет на крыльцо и лает на прохожих, а другие похуже, на незнакомцев бросаться начали. И чем дольше, тем больше помешанных завелось. Оттуда народ, что еще не тронулся умом, побежал кто куда. Оставшиеся же в один из дней словно сквозь землю провалились. Были и нет их. С тех пор кто в заброшке остановится на постой, тот, считай, что уже нежилец.
– Скверно, – заметил Регрон.
– Не то слово, пресквернейше, – подхватил малец. – Тут такое про заброшку рассказывают! Сейчас расскажу…
– Постой, – оборвала его Калия. – Лучше скажи нам, не слышал ли ты про человека по кличке Квакша?
– Квакша-лягушка, – насторожился парень. – А вам он зачем?
Верлас и Калия переглянулись, разом поняв, что того, кто им нужен, парень как минимум неплохо знает.
– Дело к нему есть, – сообщил наемник. – Дело, сулящее хорошие деньги, и все по его умениям.
Парень молчал, как видно, прикидывая, можно ли доверять щедрым незнакомцам.
– Так, парень, – решив ускорить ход мыслей неумелого шифровщика, заговорила девушка. – Передай ему, что его ищет Хель Ра, это, если что, я. Мне надо с ним сегодня встретиться. Передашь?
– Получишь серебряный грал, – добавил Верлас, тут же извлекая из кошеля горсть медяков и протягивая мальчишке. – А это тебе для начала. Ну как?
Алчность малого сгубила, и он пообещал, что организует встречу вечером в холле красного дома, недавно посещенного троицей. На том и порешили.
Время вечера для каждого наступает в разные часы. Кто-то, не успеет Ченезар перевалить за зенит, уже считает, что пришла вечерняя пора, а для кого-то это время пробуждения. Поэтому Калия и ее спутники, быстро закупив все необходимое для продолжения своего путешествия, вернулись в красный дом, где сняли комнату на ночь, но это сделали, скорее, для отвода глаз, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, после чего уселись в холле, попивая хмельное. На закуску был сыр и мед.