– Просим, просим, просим!
Бездомные бродяги незаметно обступили ребенка, окружив плотным кольцом. Девочка часто задрожала и, выронив кулек со сладостями, закрыла лицо руками. Она хотела было еще и закричать, но ее открывшийся рот не издал ни единого звука.
– Просим, просим, просим!
«Все, я пропала!»
Девочка не видела, но чувствовала, как липкие пальцы хватаются за ее платье, касаются ее кожи. Вонь, исходящая от смердящих тел, делала ненавистным вдыхаемый воздух. Просящие хрипучие голоса стали звучать, как рык неведомого животного, предостерегающий и лишающий силы воли.
– Пр-р-р!
Девочка затаила дыхание. Ее ноги ослабели, и она почувствовала, что вот-вот упадет.
– А ну, пошли отсюда прочь! – вернул ее в действительность уверенный незнакомый мужской голос. – Прочь! Кому я сказал!
Голос был приятным, твердым, внушающим доверие и уважение! Страх разом отпустил ребенка. Она снова дышала. Открыв глаза, Леа увидела, что попрошайки с недовольными гримасами на лицах отступили. Она же неведомо как оказалась на руках какого-то незнакомца.
Девочка попыталась разглядеть спасителя, но лучи Ченезара, который выглядывал из-за плеча храбреца, слепили ребенка. Она могла сказать только то, что это какой-то мужчина и он улыбается.
– А можно меня поставить на землю? – неуверенно спросила Леа.
Незнакомец исполнил ее просьбу.
– Спасибо за все.
Она сделала шаг в сторону и наконец рассмотрела спасителя. Мужчина был не молодой, но еще не старый. Он был очень худ – ввалившиеся щеки, высокие скулы, длинные тонкие пальцы, на которых почти не было плоти, казалось, что кожа обтягивала кости. На фоне худобы самым мясистым местом был лоб – высокий, с глубокими морщинами, он казался просто огромным. Голову незнакомца венчала копна рыжих волос, которые вместе с бородой, создавали подобие львиной гривы. Она не выглядела неопрятной или растрепанной, да и в целом человек был хорошо одет: добротные черные сапоги, штаны из плотной ткани и стеганая куртка бордового цвета, широкополый плащ на плечах, серый снаружи и коричневый изнутри. На поясе у мужчины висел увесистый кошель с монетами и длинный кинжал с большим изумрудом в рукояти.
– Меня зовут Шуеш, – склонив голову, представился спаситель.
– Я Алеаланна Саваат.
– Позволь спросить, где же взрослые, сопровождающие тебя?
Леа покраснела, она не знала, что ответить, отведя взгляд в сторону.
– Ладно, не отвечай. Я вот что подумал, ты, конечно, храбрая и сильная девочка, но защита никому не помешает, поэтому возьми.
Шуеш протянул ей небольшую брошь в форме желтого с красным боком яблока в окружении трех белых пятилистных цветков.
– Ой, как красиво! Это мне?
– Да, бери себе!
Девочка схватила брошь, принявшись крутить ее и разглядывать. Она была сделана из какого-то металла, но Алеаланна не очень-то в них разбиралась. Знала только, что желтый – это вроде золото, а серый – серебро или терроний. Она прикрепила брошь на груди на своем красивом платье. Леа пыталась понять, как смотрится украшение, поэтому спросила:
– Мне идет? А моя кормилица Соя и мама не будут ругаться, что я взяла этот подарок у вас?
– Про маму и Сою не беспокойся. А украшение буквально создано для тебя! Брошь подойдет как для платья, так и для прически, она везде будет к месту, всегда будет привлекать внимание к себе, защищая.
– Как она сможет меня защитить? – удивилась девочка.
– Очень просто. Я же сказал, что она будет привлекать к себе внимание, спасая ее обладательницу от злых глаз.
– Злых глаз?
– Да. Таких, как вот те злые глаза, – Шуеш махнул рукой в сторону улочки, где скрылись пугающие своим видом и манерами попрошайки. – Брошь сделает тебя невидимой для злых глаз, главное, помни, всегда носи ее на себе. Хорошо?
– Пожалуй, да.
В этот момент Леа услышала быстрые шаги. Девочка подняла голову и увидела, что в ее сторону бежит, шлепая по розовому граниту, перепуганная Соя.
– Раз, два… – начал считать Шуеш, а потом, подмигнул Алеаланне, встал в полный рост и, повернувшись лицом к чуть не наскочившей на него кормилице, сказал: