До варта Толос оставалось дней пять пути.
Как оказалось, нагнать разъезд Башни Драхмаала было не таким и простым делом. Кони под слугами жрецов не знали устали. Быстрая погодя незаметно превратилась в затяжное преследование. С каждым днем отряд противника все дальше и дальше уходил от группы Годорта Саро.
По пути Калия и ее провожатые встречали попутчиков, с которыми удавалось перекинуться парой слов. Так, стало понятно, что напряженность между Грилотом и столицей Гралии, достигнув предела, перешла точку кипения, вылившись в прямое противостояние. Сначала армия гральцев под предводительством некоего Кара Рока выступила из заставы Кембри, спустившись с гор на равнину, то есть идя непосредственно по землям Грилота. Проходя варты и поселения, армия окружала их и сменяла там наместников, приводя к власти прямых ставленников великого гарла, что напрямую нарушало права гарла местных земель. Это не понравилось местному правителю, и он выступил навстречу неприятелю, решив дать ему бой, тем самым показав, что он думает о великом гарле. Произошедшее дальше, каждый рассказчик описывал по-разному. Неизменным было одно, гарл Грилота был пленен, а Кара Рок продолжил свой поход, направляясь в земли гарлиона Саури.
Настроение у Калии становилось все хуже и хуже.
«Бесполезную вещь выбрасывают, – справедливо думала Хель Ра. – Я инструмент в руках замнитурцев, и если у меня не выйдет сделать то, что нужно им, благодарности ждать нет смысла».
Оставалось около дня пути до варта Толос, в который желал попасть Верлас, когда Калия и Годорт поняли, сойдясь во мнениях, что догнать налетчиков не получится. Но девушка знала о деле наемника куда больше, чем Саро, поэтому ситуацию могла прощупать глубже.
«Наемник в руках тех, кто держат в плену его родных. То есть враг добился своего. Он желал получить Верласа и получил его. Что дальше? Что же будет дальше? Я бы, будь я на месте врага, могла действовать по-разному, все зависит от того, что мне было бы нужно от наемника. Самым плохим для Верласа вариантом было бы не исполнить задание, которое следовало выполнить. Тогда он и его близкие считай, что уже мертвы. Скверно. Если же он сможет сослужить еще какую службу, тогда есть варианты. Это общая картина. Но ведь могут быть и подвохи».
Какими бы сведениями девушка ни обладала, их было все равно мало для того, чтобы понять все причины и следствия.
«Может, плюнуть на все и отправиться разыскивать отца. Да, это будет нелегкой задачкой, но вполне выполнимой, отец не иголка, а глава одуума, его просто так в стоге сена не утаишь. Да, гральцы прятали Толдора Ра где-то в Гралии Гербов, делали это усердно лет пятнадцать, но как обстоят дела сейчас, когда Гралию лихорадит от мятежей и войн? Пусть его стерегут хорошо, но кого охраняют, уж точно о том давно знает вся округа. Поеду по вартам и прочим поселениям и найду его. Для похода мне нужно-то совсем малое – деньги да пара надежных спутников. Заеду в свой родной одуум и найду там и то, и другое. Думаю, отца вполне можно разыскать, даже нет, я уверена в этом».
Калия удивилась своей решимости и невесть откуда появившейся убежденности.
«И чего я столько времени тянула. Давно надо было плюнуть на все и попытаться освободить Толдора из плена. А потом? Потом пусть отец думает, что да как делать».
Тем временем Калия, Годорт и его люди выехали на небольшую возвышенность. Саро скомандовал остановку и подъехал к девушке.
Перед Калией на поле лежал варт Толос, походивший на блин, распластавшийся на сковороде. Варт как варт.
Денек выдался пасмурным, но над хребтами Твалирона, на западе, было видно, что Ченезар прорвал облачное одеяло и осветил вздымающиеся к небу каменные кручи.
«Там за хребтами, – вдруг подумала она, – пустошь. Место, где нет ничего живого, кроме скаргартов. Эти твари выдавили, вытоптали, сожрали все живое. Кроме них там только песок, бескрайнее море песка. Он повсюду. Там, в песках, потерялось мое сердце. Среди неживого родилась моя любовь, отвергнутая, искренняя, чистая, ненужная моему возлюбленному. Он же любил другую, Теберон грезил о Гралии. Мечтал отдаться ей без остатка, если надо, то и умереть за нее. Так оно и вышло. Я не хочу в это верить, тот изуродованный, распухший от трупных газов труп, не Керий, не может быть, чтобы это был он. Хотя, наверное, эта сука Гралия все же забрала его у меня. Ей нравится, когда те, кто любит ее, приносят себя ей в жертву. Она упивается кровью, но никак не может насытиться. Не место мне в Гралии. Может, мое место в Западной пустыне?»